南下第四十八日,队伍的行进愈发艰难。
岭南的潮热像一张密不透风的网,将整个队伍裹得喘不过气。
泥泞的山道上,伤员的呻吟声此起彼伏,
与骡马的喘息交织在一起,每一步都踩得人心头发沉。
赵猛肩上的盐袋早已瘪了大半,仅剩的盐粒都小心地收在贴身的小布包里,
每次分发时,他都要用手指仔细捻出一点点,撒在伤员的稀粥里。
没有盐,士兵们的嘴唇开始泛白干裂,胳膊腿像灌了铅似的提不起劲,
连伤口也像是被泡在温水里,愈合缓慢,不少人的创口甚至开始渗出发臭的脓液。
绝望的气息在潮湿的空气中弥漫,连往日里最乐观的李虎,此刻也皱着眉,沉默地帮着抬担架。
这日午后,毒辣的太阳炙烤着大地,林珩指挥队伍在一处怪石嶙峋的山谷阴凉处暂歇。
谷内弥漫着腐叶的腥气,几株低矮的灌木顽强地从岩缝中钻出来,叶子却蔫巴巴的打卷。
林珩蹲在一名叫小石头的年轻伤员身边,眉头紧锁——这孩子不过十六岁,
腿上被流矢划伤,原本快愈合的伤口因缺乏有效的清洁和盐分补充,
此刻又红又肿,边缘甚至泛起了灰败的颜色,轻轻一碰,小石头就疼得浑身发抖。
“少将军……我是不是不行了?”
小石头的声音带着哭腔,眼里满是恐惧。
“别胡说,”林珩按住他的肩膀,语气尽量温和,
“只是有点发炎,找到办法就好了。”
话音刚落,赵猛的声音从身后传来,带着掩饰不住的疲惫:
“少将军,水囊也快见底了。”
他递过一个半瘪的水囊,里面的清水浑浊不堪,还漂浮着几点草屑。
林珩接过水囊,小心地给小石头擦拭伤口周围的皮肤,
清水刚触碰到红肿处,小石头就疼得倒吸一口凉气。
林珩站起身,目光扫过这片贫瘠的山谷。
两侧的岩壁光秃秃的,只有几处顽强的苔藓,脚下的泥土干硬结块,连一丝水汽都感受不到。
必须尽快找到水源和盐分补充,否则不等抵达岭南,队伍就要垮在这里。
他强打精神,拍了拍赵猛的胳膊:
“赵叔,我带几个人去前面探探路,看看能否找到水源。
沿着干涸的河床走,说不定能找到泉眼。”
“我陪您去!”
赵猛立刻起身,手已经按在了腰间的佩刀上。
“不用,你留下照看大家,尤其是伤员。”
林珩摆了摆手,目光在队伍中扫过,点了两个伤势较轻、眼神机灵的士兵——
一个叫孙二,擅长辨认地形;
一个叫周平,手脚麻利,身体比较壮实。“
我们不会走远,半个时辰内回来。
”三人简单收拾了一下,孙二背上砍柴刀,周平揣了块干饼,跟着林珩沿着干涸的河床向上游走去。
河床布满尖锐的砾石,每走一步都硌得脚生疼。
两侧是裸露的岩壁,被太阳晒得滚烫,空气中弥漫着岩石的焦味。
孙二走在最前面,用砍柴刀拨开挡路的荆棘,嘴里嘟囔着:
“这鬼地方,连只野兔都看不到,哪来的水源啊。”
周平也有些泄气:
“少将军,要不我们回去吧,万一迷路了……”
林珩没有说话,只是盯着前方的岩壁,脚步没有停下。
走了约莫一炷香的时间,林珩突然停下脚步,鼻子微微抽动——
空气中似乎弥漫着一丝若有若无的咸腥味。
他的目光被岩壁底部一片不寻常的色泽吸引——
那是一片微微泛白、带着晶体光泽的岩层,与周围灰褐色的岩石明显不同。
几处岩缝间,还有类似白色结晶的粉末堆积,在阳光下闪烁着细碎的光芒。
林珩心中一动,快步上前,差点被脚下的砾石绊倒。
他蹲下身,小心翼翼地拨开岩缝间的碎石,
用手指捻起一点白色粉末,凑近鼻尖闻了闻,一股淡淡的咸味钻入鼻腔。
他的心猛地一跳,又小心翼翼地用舌尖尝了尝。
一股熟悉而强烈的咸味在舌尖炸开,带着岩石的粗粝感,却无比纯粹!
是盐!纯度不低的岩盐矿!
巨大的惊喜瞬间冲散了连日的疲惫,林珩只觉得眼睛有些发热,
他用力攥了攥拳头,压抑住想要大喊的冲动。
他用随身的小刀撬下一小块带着白色结晶的岩石,
仔细端详——晶体虽然夹杂着泥沙,但层层叠叠的盐晶清晰可见,盐分含量显然不低。
“少将军,这是……”
孙二凑过来,好奇地看着林珩手中的岩石。
“是盐矿!”林珩的声音带着难以抑制的兴奋,连声调都提高了几分,
“我们有救了!孙二,你立刻回去告诉赵叔,让大家带上工具过来,注意安全!
周平,留在这里看守,我再去找找水源。”
孙二愣了一下,随即反应过来,撒腿就往回跑,嘴里还大喊着:
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