悦来客栈小院内，阳光透过窗棂洒下，却驱不散苏晓晓眉间的凝重。系统的警告和支线任务提示，像是一盆冷水，浇在了刚刚得知皇帝召见的些许暖意上。
“老陈，”苏晓晓放下手中把玩的一枚东宫送来的玉珏，沉声问道，“今日城中，可有什么关于南疆、关于太子殿下，或者……关于我的特别传言？”
老陈闻言，脸色微微一变，似乎没想到苏晓晓如此敏锐。他犹豫了一下，还是如实回禀：“回苏姑娘，确实……有些风言风语在坊间流传。属下刚才出去采买，在几个茶楼外都听到有人在议论，说南疆之事并非简单的剿匪，而是有‘妖物’作祟，太子殿下身边有位来历不明的‘妖女’，擅用邪术，蛊惑殿下，甚至有人说……那坠星谷的妖藤，就是那‘妖女’招来的，殿下是被蒙蔽了。”
话语虽然委婉，但其中的恶意昭然若揭。将苏晓晓的净化之力污蔑为邪术，将她的功劳扭曲为祸源，更将南宫曜描述成被美色（或妖术）所惑的昏聩之人，用心何其歹毒！
阿墨气得小脸通红：“胡说八道！姐姐是好人！是姐姐救了大家！”
苏晓晓安抚地拍了拍阿墨的背，心中却是一片冰寒。这谣言不仅针对她，更是在动摇南宫曜的威信和皇帝的判断。若任由其发酵，三日后的家宴，恐怕她还没见到皇帝皇后，就已经被舆论打成了“祸国妖女”。
“传播的范围和速度如何？源头可有线索？”苏晓晓冷静问道。
“目前主要集中在西城和南城的市井之间，茶楼酒肆、勾栏瓦舍是主要扩散点。说得有鼻子有眼，甚至编造了一些所谓的‘细节’，比如姑娘‘双眼能放绿光’、‘挥手间草木皆枯’之类。”老陈眼中带着怒意，“源头很隐蔽，但有几个经常在各处茶楼说书、散布消息的‘包打听’，今日格外活跃，他们背后，似乎都有一些来历不明的钱财支撑。影七大人已经派人去盯了。”
“教廷……”苏晓晓低语。系统提示的源头与教廷精神力标记高度吻合，加上三皇子一系的推波助澜，这谣言网络显然是有组织、有预谋的。
被动等待澄清，或者指望朝廷出告示辟谣，在信息传播原始的古代，效果有限，且容易陷入“越描越黑”的境地。必须主动出击，而且要快，要准，要用更直接、更有说服力的方式。
苏晓晓沉吟片刻，心中有了计较。她看向老陈：“老陈，我需要你帮我做几件事。”
“姑娘请吩咐！”老陈立刻躬身。
“第一，立刻去找几个可靠、口齿伶俐、熟悉市井，但本身底子干净、不易被收买或威胁的人，最好是家里有病人或老人需要赡养、急缺钱但人品尚可的。我有用。”
“第二，打听一下，西城或南城，有没有那种口碑不错、但最近生意惨淡或者遇到麻烦的医馆药铺，最好是坐堂大夫有真才实学但时运不济的。”
“第三，帮我准备一些东西……”苏晓晓低声对老陈交代了几样物品和要求。
老陈虽然有些疑惑，但出于对南宫曜的忠诚和对苏晓晓能力的信任，立刻领命去办。
“姐姐，我们要去打那些坏人吗？”阿墨仰着小脸问。
“不，我们不去打人。”苏晓晓蹲下身，平视着阿墨的眼睛，“我们要去‘治病’，治一治这京城里有些人‘心瞎了眼’‘嘴生了疮’的毛病。阿墨，你怕不怕跟姐姐出去？”
阿墨用力摇头：“不怕！阿墨要帮姐姐！”
一个时辰后，老陈回来复命。
人找到了三个：一个是西城“快嘴张”，本是个走街串巷卖针头线脑的货郎，因老母重病卧床，急需用钱，为人还算仗义，消息灵通；一个是南城“豆腐西施”的女儿小翠，模样清秀，嘴皮子利索，在自家豆腐坊帮忙，家里弟弟要读书，负担重；还有一个是曾在茶馆当过伙计、因得罪地痞被赶出来的小顺子，机灵但没啥坏心眼。
医馆也找到一家：西城“济世堂”，坐堂的胡大夫医术不错，尤其擅长儿科和调理妇人病，但性格耿直，不肯与药商勾结用劣药，又因前阵子治死了一个本就病入膏肓的富商（家属闹事），生意一落千丈，快要维持不下去。
苏晓晓要的东西也准备好了：几套干净整洁但不起眼的粗布衣衫，一些常用的草药（部分是她自己从南疆带来的或路上采集的），一包银针，还有一些特制的、掺入了微量净化之力的“清心散”粉末（用普通安神药材做掩护）。
“很好。”苏晓晓点头，对老陈道，“带那三个人来见我，不要引人注意。另外，备一辆最普通的青布小车，我们去‘济世堂’。”
很快，“快嘴张”、小翠和小顺子被悄悄带到了客栈后院一间僻静屋子。三人见到气度不凡、面容清丽的苏晓晓，都有些局促不安。
苏晓晓开门见山：“请三位来，是有一桩生意，也是善事，需要三位帮忙。事情做成，每人二十两纹银酬劳。”她将一锭银子放在桌上。
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