天刚蒙蒙亮，沪西的晨雾还没散，带着黄浦江水汽的凉意裹着青石板路的潮气，在大街小巷里弥漫。雾是乳白的，浓得化不开，沾在临街铺子的雕花门楣上，凝成一颗颗细小的水珠，顺着木缝往下淌，在青石板上晕出一小片深色的湿痕。往日这个时辰，只有扫街的清道夫拖着竹扫帚“沙沙”作响，竹枝划过石板，带起细碎的尘埃，还有赶早市的小贩挑着担子，扁担压得咯吱响，脚步匆匆地往菜场赶，可今天，一阵急促的报童叫卖声，像平地惊雷似的划破了寂静，炸得整条街都醒了。
“号外号外！龙兴社横行霸道，砸商铺殴老人！”
“沪西商盟遭恶意报复，福兴杂货铺惨被洗劫！”
“人证物证俱全，雷哥亲口下令行凶！”
报童的嗓子喊得沙哑，却透着一股豁出去的劲道，尖脆的童声穿透薄雾，一声声撞进临街铺子的门板缝里，撞在还没睡醒的窗棂上。原本还关着门的商户，纷纷“吱呀”一声拉开门板，门轴转动的声响里，带着睡眼惺忪的困意。掌柜们顾不得揉眼睛，有的趿着布鞋，有的披着棉袄，手里攥着几个冰凉的铜板，急急地朝报童招手：“给我来一份！”“我要两份！快！”
报童的竹筐里，一叠叠还带着油墨清香的《沪西晚报》被抢得飞快。纸张是糙的，却印得格外清晰，头版头条的位置，赫然印着福兴杂货铺被砸后的惨状——满地狼藉的碎瓷片，是王伯珍藏了半辈子的青花瓷碗摔的，瓷片上的缠枝莲纹还看得真切；翻倒在地的红木柜台，边角磕出了一个大豁口，柜面上原本摆着的算盘、账本，散了一地，墨汁泼在账本上，晕开一片黑渍；被踩得面目全非的“诚信为本”牌匾，是王伯父亲传下来的，黑檀木的底子，烫金的字，如今金箔剥落，木板上的鞋印又深又脏，像是一个个嘲讽的巴掌。照片拍得触目惊心，连木板缝隙里嵌着的泥沙都清晰可见。
旁边配着的，是龙兴社打手的半身照，领头汉子脸上的刀疤像条蜈蚣，从眉骨一直划到下颌，狰狞得吓人，他手里还拎着一根木棍，棍头沾着点点暗红的血迹。更刺眼的是那块刻着青龙纹和斜痕的黑铁腰牌特写，纹路分明，青龙的眼睛凸着，像是要择人而噬。再往下，是几页按了红手印的证词复印件，字迹工整，连证人的籍贯、职业都写得一清二楚——有隔壁米铺的李掌柜，有斜对面裁缝铺的张师傅，还有夜里路过的拉车夫。最底下，一行加粗的黑体字格外醒目，墨色浓得像化不开的恨：租界商户何辜？龙兴社恶行昭彰，巡捕房岂能坐视不理？
一时间，沪西街头炸开了锅。
街口的“一品香”茶馆刚卸下门板，檀香混着水汽的味道飘出来，就涌进来一群人，手里捏着还带着余温的报纸，袖口沾着晨雾的湿气，唾沫横飞地议论着。一个穿藏青长衫的账房先生，鼻梁上架着一副断了腿的老花镜，用绳子拴着挂在耳朵上，他拍着桌子，气得脸红脖子粗，手里的算盘珠子都被震得“噼里啪啦”响，掉了两颗在地上，骨碌碌地滚到别人脚边：“早就知道龙兴社不是好东西！仗着有巡捕房撑腰，收保护费比收税还勤，抢地盘比抢亲还急，横行霸道！”他指着报纸上王伯额头青肿的照片，老人的眼角还挂着一滴未干的泪，脸上的皱纹挤在一起，看得人心头发紧，账房先生的声音都发颤：“王伯那老头，在沪西开了一辈子杂货铺，老实本分，连只鸡都不敢杀，就因为加入了商盟，不肯交那份冤枉的‘孝敬钱’，就被打成这样，还有没有王法了？”
“你看你看！这里还有录音！”一个膀大腰圆的码头搬运工，黝黑的脸上泛着油光，手里的报纸被他攥得皱巴巴的，黝黑的手指点着报纸上的小字，嗓门大得能掀翻屋顶的瓦片，“雷哥亲口说要砸铺子，还要烧别家！说什么‘出了事我担着’，这证据，铁证如山啊！”他说着，从怀里掏出一个皱巴巴的烟荷包，摸出一根烟卷，却忘了点火，就那么叼在嘴里，气得直磨牙。
“巡捕房呢？”一个卖布的老板娘抱着胳膊，身上穿着浆洗得发白的蓝布褂子，手指上还沾着线头，她冷哼一声，眼里满是鄙夷，唾沫星子溅在面前的茶碗里，荡起一圈涟漪，“平时收保护费的时候跑得比谁都快，敲锣打鼓地来，穿得人模狗样，现在出了事，怎么哑巴了？”她顿了顿，往地上啐了一口，“我看啊，他们就是一伙的！穿一条裤子的贼！”
议论声像潮水似的，从茶馆漫到街头，又从街头漫到租界的各个角落。买了报纸的商户，有的气得直跺脚，布鞋踩在青石板上，发出沉闷的响声；有的悄悄抹眼泪，用袖口擦着眼角，怕被别人看见；还有的聚在街角，手里攥着报纸，指节都因为用力而发白，眼神里的恐惧渐渐变成了愤怒，像火苗一样，越烧越旺。几个原本犹豫要不要退出商盟的米铺老板，看着报纸上的字字句句，看着王伯那苍老而委屈的脸，咬了咬牙，把刚写好的退盟申请揉成了一团，狠狠地扔进了垃圾桶，纸团撞在桶壁上，发出一声闷响。
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