建文二年的秋日，本应是丰收与安宁的季节，一份来自九边重镇大同的八百里加急军报，却如同凛冬的寒流，瞬间冰封了南京城的暖意。军报上寥寥数语，却触目惊心：“蒙古瓦剌部首领马哈木，纠合鞑靼、兀良哈等部，率铁骑数万，大举犯边！敌寇携大量火铳，甚有仿我‘洪武一式’之器，临阵施放，烟焰蔽日，我军初战不利，损兵逾千，阳和口失守，敌锋已抵大同城下！”
乾清宫内，空气仿佛凝固了。刚刚因海疆、新政而稍有舒展的建文帝朱标，握着军报的手指微微颤抖，脸色发白。火铳！敌人竟然也有了火铳！而且能大规模使用，在野战中压制明军！这消息比单纯的入寇更加骇人听闻。洪武一式的威力，黑风口之战早已证明，如今竟为敌所用？！
“这……这怎么可能？！”兵部尚书失声惊呼，“火铳制造之法，乃国家绝密！格物院管控极严，如何会流落虏手？！”
所有人的目光，如同实质般刺向肃立班中的李景隆。震惊、怀疑、愤怒、恐惧……种种情绪在朝堂上弥漫。保守派官员更是如同抓住了天大的把柄，眼中闪过幸灾乐祸的光芒。
“李少保！”一位御史忍不住出列，声音尖利，“火器乃国之重器，一向由你格物院专管。如今竟资敌以器，致使边关生灵涂炭，大同危在旦夕！你作何解释？！”
矛头直指李景隆！技术泄露，资敌叛国，这罪名足以将他打入万劫不复之地！
朱标的目光也投向李景隆，带着震惊与深深的疑虑。他信任李景隆，但眼前的事实太过惊悚。
李景隆心中亦是巨震，但他强迫自己迅速冷静下来。技术泄露的可能性确实存在，但绝无可能是大规模、成体系的泄露。他深吸一口气，出列躬身，声音沉稳却带着不容置疑的力度：“陛下，此事蹊跷甚多，容臣细察。然当务之急，乃解大同之围，退却虏骑。至于火器外流一事，臣愿立军令状，彻查到底，若系臣之失职，甘当重典！然请陛下明鉴，此刻绝非追究之时，边关将士正在浴血！”
他的镇定感染了部分人。朱标也回过神来，强压心中惊怒，沉声道：“李爱卿所言极是。大同危急，如何退敌，诸位可有良策？”
一位老成持重的勋贵出列：“陛下！虏骑挟火器之利，士气正盛，不可力敌。当急令周边诸镇驰援，坚壁清野，固守待援。虏寇掠无所得，自然退去。”
“不可！”另一位将领反驳，“固守待援，坐视虏骑蹂躏地方，百姓何辜？且若任其从容劫掠，补充给养，其势更炽！当发京营精骑，汇合诸镇兵马，主动出击，与敌决战于野，一举击溃！”
双方争论不休。主守派认为敌情不明，火器犀利，冒险浪战恐重蹈覆辙；主战派则认为消极防守有损国威，且放任虏骑肆虐后果严重。
“陛下，”李景隆再次开口，声音清晰，“臣以为，两位大人所言皆有道理，然皆未中要害。”
众人目光再次聚焦。
“虏寇虽有火器，然其来源不明，数量、质量、训练、战术配合，皆远不及我神机新军。彼辈仿制，只得其形，未得其神。其所恃者，仍是骑兵之迅捷剽悍，火器不过辅助，且必是前装滑膛，射程、精度、射速有限。”李景隆冷静分析，仿佛在格物院推演沙盘，“我军新败，非战之罪，实因猝不及防，不明敌情。今既知其虚实，反是好事。”
他转向朱标，目光灼灼：“臣请陛下，调神机新军一部，携最新改良之火炮、火铳，并抽调京营精锐骑兵，即刻北上驰援大同！此战，不仅要击退虏骑，更要夺回其手中火器，查明来源！同时，可命辽东、宣府诸镇出兵侧击，牵制敌寇。臣愿亲赴前线，戴罪立功，以正国法，以安人心！”
亲赴前线！戴罪立功！朝堂一片哗然。李景隆此举，无异于将自身命运与战局彻底绑定。胜，则可洗刷嫌疑，再立新功；败，则万劫不复。
朱标深深地看着李景隆，眼中神色复杂。他相信李景隆的忠诚与能力，但此事实在太大。最终，对边关安危的担忧和对查明真相的迫切，压倒了一切。
“准！”朱标下定决心，声音恢复帝王的威严，“即着李景隆为钦差，总督大同军务，赐尚方宝剑，节制山西、大同诸军，便宜行事！神机新军火器营及京营精骑，即刻拔营北上！兵部、户部、工部，全力配合，不得有误！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！”李景隆重重叩首，目光坚定。他必须去，不仅为退敌，更为查明真相，扞卫他一手推动的变革成果。
军情如火，李景隆甚至来不及回府，便与传旨太监一同出宫，直奔京郊神机新军大营。营中早已接到旨意，战鼓隆隆，号角连天，一派肃杀。新任神机新军指挥使（由原副将擢升）早已点齐兵马，等候将令。
李景隆一身戎装，登台点将。他没有长篇大论，只是目光扫过台下肃立的将士，沉声道：“弟兄们！北虏犯边，屠我百姓，更窃我利器，以我之矛攻我之盾！此乃奇耻大辱！今日北上，不为封侯，只为雪耻！为让那些蛮子知道，大明火器之利，非是尔等宵小可以觊觎！更要将那窃我机密的蛀虫，揪出来，千刀万剐！全军听令，即刻开拔，驰援大同！”
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