督办处签押房内彻夜灯火通明。李景隆面前摊着三份连夜整理出的卷宗：一份是淮河炸桥案现场勘验记录，附有火药残留分析、桥墩结构图、工匠口供；一份是宝通当铺及周家的背景调查，包括胡掌柜二十年来的生意往来、周家的族谱、产业分布、主要合伙人；还有一份是锦衣卫从山西发回的密报，详细列明了近半年山西各地硝石硫磺异常流向。
“关键在周崇仁。”李景隆用朱笔在周家当家人的名字上画了个圈，“此人是关键。但他远在大同，我们动不了。即便能抓，没有铁证，他一个‘合法商人’的名头就能挡住。更何况……”他顿了顿，“朝中必有人保他。”
“那就从南京入手。”赵铁柱指着卷宗上“周安”的名字，“赎当的周安，工地的周爷，很可能是同一个人。找到他，就能撬开缺口。”
“怎么找？”徐光远皱眉，“南京城百万人口，叫周安的没有一千也有八百。何况这很可能是个化名。”
“不一定是化名。”李景隆走到墙边，那里贴着一张手绘的南京城坊巷图，“你们看，周家产业在南京主要集中在三处：城西的骡马市，有他们的货栈；城南的颜料坊，有染坊；还有城北的码头，有仓库。这个周安若真是周家的人，来南京办事，必然要与这些地方联络。”
他手指在三个位置点了点：“赵铁柱，你带人去骡马市，查最近三个月，有无北方来的、右手缺指的生面孔。徐光远，你去颜料坊，查周家染坊的账目，特别注意大额、异常支出。我亲自去码头仓库。”
“大人，您亲自去？”徐光远有些担心。
“有些事，必须亲眼看看。”李景隆穿上深色常服，外罩一件半旧披风，“另外，传话给北镇抚司的刘镇、陈锋，让他们继续盯死宝通当铺的胡掌柜。此人贪财怕死，是个突破口。”
辰时三刻，南京城北龙江码头。
江风带着水汽和鱼腥味扑面而来。码头沿岸停满了大大小小的船只，有漕运的粮船，有海商的货船，也有渔民的舢板。力夫们喊着号子装卸货物，商人、水手、税吏穿梭其间，喧闹而充满生机。
周家的仓库位于码头西侧，是排砖木结构的库房，门口挂着“晋德隆货栈”的匾额。李景隆扮作北方来的布商，带着两个扮作伙计的锦衣卫，大摇大摆走了进去。
“这位爷，看货？”一个管事模样的中年人迎上来，眼神精明。
“看看生漆，要上好的山西漆。”李景隆操着一口略带北方口音的官话。
“有，有，里边请。”管事引着他们往里走，库房里堆满各种货物：生漆、桐油、麻绳、铁钉，还有成捆的皮货。李景隆边走边看，状似随意地问：“听说你们东家是大同周家？我前些年跑口外，跟周大掌柜打过交道，他那只手……”他做了个缺指的手势。
管事脸色微变，随即笑道：“爷好记性。我们东家确实是周老爷。您要找周老爷？”
“不找他，就想问问，他手下是不是有个叫周安的管事？右手也缺指头的。我欠他个人情，想还。”李景隆说得自然而然。
管事眼神闪烁了一下：“周安？好像……是有这么个人。不过不常在南京，常在外头跑。”
“跑哪儿？口外？”
“这……小的不清楚。”管事明显谨慎起来，“爷，您看漆么？”
李景隆知道问不出更多了，随便看了几桶漆，谈了价，付了定金，约定三日后提货。离开货栈，他对身边一个锦衣卫低声道：“盯死这个管事。他刚才听到周安名字时，瞳孔收缩，右手不自觉地捏了衣角——他在撒谎，而且紧张。”
“是。”
同一时间，城南颜料坊。
徐光远以“工部采买”的名义，查到了周家染坊的账本。账目做得干净，但有一处异常：今年二月到三月，染坊从山西调来三批“特殊染料”，价值三千两，但入库记录含糊，出库记录全无。问掌柜，只说“是东家自用的，不外卖”。
“自用？什么染料值三千两？”徐光远冷笑，让随行的户部老吏仔细核对。老吏翻着账本，忽然“咦”了一声：“徐大人，您看这里。”
他指着一行小字：“‘二月廿三，支银五百两，付周爷茶水钱’。记账格式与其他支出不同，且无具体事由。”
“周爷……”徐光远眼睛一亮，“能查到这五百两的支取凭证么？”
掌柜支支吾吾。徐光远直接亮出督办处的牌子：“本官奉旨查案，阻挠者，以同谋论处！”
掌柜吓得跪下，抖着手从暗格里取出一张借据。上面写着：“今借到晋德隆染坊纹银五百两，立据人周安，保人胡三。”日期是二月廿三，签字画押，手印清晰。关键的是，借据空白处有个不起眼的标记——和宝通当铺赎当记录上的朱砂暗记，一模一样。
“周安，胡三……”徐光远将借据小心收好，“掌柜的，这个胡三是谁？”
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