“四弟，”朱标开口，声音竟异常平静，“你终究，还是走到了这一步。”
朱棣看着他，眼中有一瞬的挣扎，但很快化为冰寒：“皇兄，是你逼我的。”
“朕逼你？”朱标苦笑，“朕何时逼过你？你要兵权，朕给你燕山卫；你要钱粮，朕从未短缺；你要新政缓行，朕也准了。你还要什么？这龙椅么？”
“我要的，是公道！”朱棣声音激动，“父皇当年，本欲传位于我！是你，是那些文官，说什么‘立嫡立长’，逼父皇改立你为太子！这皇位，本该是我的！”
“所以你就勾结外敌，走私军火，私练军队，甚至……”朱标盯着他，“害死雄英？”
“我没有！”朱棣厉声道，“太子之事，与我无关！是周家自作主张！皇兄，你若信我，便下诏退位，我奉你为太上皇，保你一世富贵。若不信……”他举起剑，“今夜，紫禁城要流很多血。”
“你动手吧。”朱标缓缓起身，持剑走下御阶，“让朕看看，咱们朱家的儿郎，是不是只会对自家人挥刀。”
朱棣眼中凶光一闪，正要下令强攻，殿外忽然传来急促的号角声！紧接着，喊杀声从皇城方向传来，比方才更激烈！
“殿下！不好了！”一名满身是血的死士冲进来，“徐辉祖！徐辉祖带兵杀进来了！神机营、五军营反了！咱们的人被堵在皇城里了！”
“什么？！”朱棣脸色大变。徐辉祖不是被药倒了么？神机营、五军营的将领不都被控制了吗？
几乎同时，又一名死士冲入：“朝阳门失守！葛大人被擒！城外……城外来了大军！看旗号，是、是李景隆！”
李景隆？！朱棣如遭雷击。他怎么可能现在到？不是说明日么？
乾清宫外，战局已逆转。
徐辉祖一身戎装，率两千神机营精锐，从西华门杀入，与叛军绞杀在一起。神机营装备精良，火铳齐射，叛军死士成片倒下。五军营、三千营的官兵也陆续赶到——他们的将领根本未被控制，赴宴的只是替身！这一切，都是徐辉祖与方孝孺设下的局。
“燕王谋逆！诛杀叛党！”
吼声震天。叛军本已苦战，见援军杀到，士气崩溃，或降或逃。张玉见大势已去，率残部退入乾清宫，护在朱棣身旁。
“殿下，走！”张玉急道。
朱棣死死盯着朱标，眼中满是不甘。只差一步！只差一步！
“走？往哪走？”殿外传来一个清冷的声音。
李景隆一身风尘，手持尚方剑，大步走入。他身后，是石勇和数十名精锐护卫，还有被捆成粽子的葛诚、王振等叛党头目。
“李景隆……”朱棣咬牙，“你果然，是本王命中的克星。”
“是殿下自作孽。”李景隆走到朱标身前，单膝跪地，“臣救驾来迟，请陛下恕罪。”
“不迟。”朱标扶起他，看向朱棣，“四弟，你输了。”
朱棣惨笑：“是，我输了。但我不会降。朱家儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！”
他举剑，横在颈前。
“拦住他！”朱标急喝。
但已晚了。朱棣眼中闪过一丝决绝，剑刃抹过——
“当！”
一道银光击在剑身上，是李景隆掷出的匕首。长剑偏了半分，只在朱棣颈上划出一道血痕。几乎同时，张玉飞扑上前，夺下朱棣的剑，死死按住他。
“殿下！不可！”张玉虎目含泪，“留得青山在……”
“青山？”朱棣颓然瘫坐，望着殿顶藻井，眼中再无神采，“本王的青山……没了。”
朱标走到他面前，蹲下身，看着他颈间的血痕，许久，轻声道：“四弟，你我兄弟，何至于此。”
朱棣闭上眼睛，泪水滚落。
“押下去。”朱标起身，疲惫地挥挥手，“关入宗人府，严加看管。一应叛党，交由三法司、锦衣卫会审。李卿，徐卿，善后事宜，交由你们。”
“臣，遵旨。”
天色微明时，宫中战斗彻底平息。叛军死士死伤二百余，被俘百人；官兵伤亡亦不下三百。乾清宫前，尸骸遍地，血流成渠，宫人正提水冲洗，但青石砖缝中的暗红，怕是再也洗不掉了。
文渊阁内，灯火通明。方孝孺、李景隆、徐辉祖、茹瑺等重臣齐聚，紧急议事。
“陛下受惊，已服了安神汤歇下了。”方孝孺脸色苍白，但眼神锐利，“当务之急，是稳定朝局，肃清余党。李大人，燕王谋逆，铁证如山。当如何处置？”
“按《皇明祖训》，谋逆当诛。”李景隆沉声道，“但燕王毕竟是亲王，陛下亲弟。如何处置，还需陛下圣裁。”
“陛下仁厚，恐不忍加诛。”徐辉祖皱眉，“但若从轻发落，如何震慑天下藩王？此次燕王勾结边将、私练军队、走私军火、甚至谋害太子，桩桩件件，皆十恶不赦。不严惩，国法何在？”
“严惩自然要严惩。”方孝孺道，“但需稳妥。燕王在边关经营二十年，旧部众多。若贸然诛杀，恐边关生变。依老夫之见，可先削其王爵，废为庶人，圈禁凤阳。其余党羽，按律严办。待朝局稳定，边关安抚，再行定夺。”
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