奉天殿内气氛凝重。朱棣端坐龙椅，面无表情地听着下方汇报。兵部尚书茹瑺正在念报边关急递：“……宣府副总兵陈亨供认，自建文元年三月起，私售军械于周家，得银五万两，其中三万两转送楚王府长史刘全。大同参将吴高亦招，曾收楚王密信，命其在边关散布‘朝廷欲尽削藩王护卫，诸王当早自为计’之谣言……”
每念一条，殿内空气便冷一分。不少朝臣偷眼望向文官班列中的周王朱橚，他垂首静立，神色平静，仿佛说的不是他姻亲之事。
茹瑺念完，将供词呈上。朱棣翻了几页，随手扔在御案上，目光缓缓扫过下方：“楚王朱桢，朕的六弟。湘王朱柏、代王朱桂、岷王朱楩，朕的十二弟、十三弟、十八弟。好啊，都是朕的好弟弟。”
声音平静，但字字如冰。殿内死寂，无人敢喘大气。
“勾结边将，私售军械，散布谣言，串联谋逆……”朱棣每说一词，便敲一下御案，“这是要学燕王，再给朕来一出‘清君侧’？”
“陛下！”都察院左都御史出列，“楚王等罪证确凿，当速下诏锁拿，押解进京，交三法司会审！”
“臣附议！”“臣附议！”
一片附和声。但方孝孺、徐辉祖、李景隆等重臣皆沉默。他们知道，事情没那么简单。
果然，朱棣抬手压下喧嚣：“锁拿？拿谁？楚王是亲王，无圣旨，谁敢拿他？湘、代、岷三王，皆在藩地，拥兵自固。朕一道旨意下去，他们是束手就擒，还是……”他顿了顿，“还是起兵‘靖难’？”
无人敢答。这是最可怕的后果——诸王联合起兵，天下顷刻大乱。
“陛下，”方孝孺终于出列，“楚王等虽有罪，然毕竟是天潢贵胄，太祖亲子。或可……下诏申饬，令其自解兵权，赴京请罪。若能从命，可酌情从轻。”
“自解兵权？”朱棣笑了，笑容冰冷，“方卿，你太天真了。刀架在脖子上，谁会自己松手？朕若下诏，他们只有两条路：反，或不反。不反，便是任朕宰割；反，尚有一线生机。你说，他们会选哪条？”
方孝孺默然。
“李景隆。”朱棣忽然点名。
“臣在。”
“你掌新政，清军屯，发债券，修铁路，是楚王等最恨之人。若他们起兵，必以‘诛李景隆，清君侧’为名。你怕不怕？”
“臣不怕。”李景隆出列，声音清晰，“臣所为，皆奉旨行事，为的是大明江山。楚王等若以此为由起兵，是谋逆，非清君侧。陛下天威，臣深信，跳梁小丑，不足为虑。”
“说得好。”朱棣颔首，“但朕不能让他们起兵。战端一开，生灵涂炭，非朕所愿。所以……”他站起身，走下御阶，“朕给他们第三条路。”
他走到殿中，环视群臣：“传朕旨意：楚王朱桢，削护卫三成，罚俸三年，闭门思过。湘王朱柏、代王朱桂、岷王朱楩，各削护卫两成，罚俸两年。所涉边将陈亨、吴高等，一律革职，押解进京。至于楚王与周王的姻亲……”
他看向朱橚：“五弟，你怎么说？”
朱橚出列，撩袍跪地：“陛下，楚王所为，臣实不知。姻亲之事，乃父母之命，臣已严词拒其非分之请。陛下如何处置，臣绝无怨言。”
“朕信你。”朱棣亲手扶起他，“但姻亲既成，便是事实。这样吧，楚王世子与周王外甥女的婚事，就此作罢。朕会为那姑娘另择良配。至于楚王……”他顿了顿，“念其初犯，暂保留王爵，以观后效。”
“陛下圣明！”方孝孺率先高呼，群臣跟着附和。
这一处置，可谓高高举起，轻轻落下。削护卫、罚俸禄，看似惩处，实则未伤根本。楚王等保住了王爵，便不敢狗急跳墙；而削护卫、罚俸，又给了朝廷台阶，维护了法度。至于边将，成了替罪羊，但这是他们咎由自取。
更妙的是，解除了楚王与周王的姻亲，断了他们借周王之名生事的可能。周王也表明了立场，与楚王划清界限。
雷霆雨露，皆是君恩。朱棣这一手，既敲打了藩王，又避免了内战，还安抚了周王。帝王心术，炉火纯青。
“都退下吧。”朱棣摆摆手，“李景隆，方孝孺，徐辉祖，留下。”
众人退去，殿内只剩君臣四人。朱棣坐回龙椅，揉了揉眉心，显出一丝疲惫。
“今日之事，你们怎么看？”
“陛下处置得当，既慑藩王，又安朝局。”方孝孺道。
“安？”朱棣摇头，“怕是按下葫芦浮起瓢。楚王等人不会就此罢休，只是会更隐秘。朕今日不严惩，一来是不愿内战，二来……是证据还不够。”
“陛下的意思是……”
“楚王串联诸王，勾结边将，散播谣言，这些都查实了。但他与云南沐晟的联络，截获的信中，语焉不详，不足为证。与周王的姻亲，也让他撇清了。”朱棣看向李景隆，“九江，你说，楚王下一步会如何？”
李景隆沉吟道：“经此一事，楚王知陛下察觉，必会更谨慎。但他不会收手，只会更隐蔽。臣猜测，他会做三件事：一，继续联络沐晟，但改用更隐秘的渠道；二，在京中安插眼线，探听朝中动向；三，鼓动士绅上奏，反对清军屯、发债券，以‘民意’施压。”
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