连绵数日的春雨终于停了，但天色依然阴沉，乌云低垂，仿佛随时会再压下来。市舶司衙门前，一队队兵丁正在搬运木箱——里面是这半月市舶司的税收，白银十二万两，黄金三千两，将由两百名锦衣卫护送，六百里加急送往京城。
李景隆站在衙门口的石阶上，目送车队离去。赵铁柱匆匆走来，低声道：“公爷，三位大人都回信了。”
“说。”
“都察院左都御史杨靖说，监察御史正在巡查南直隶，他需坐镇南京，不便来松江。户部右侍郎黄淮说，户部正在清核天下钱粮，抽不开身。工部尚书郑赐……”赵铁柱顿了顿，“说旧疾复发，卧病在床，已向陛下告假。”
“旧疾复发？”李景隆冷笑，“他上月还在朝堂上侃侃而谈，弹劾新政靡费。这么快就病了？病的真是时候。”
“公爷，他们这是心虚。要不要……”
“不必打草惊蛇。”李景隆转身入衙，“既然他们不来，我就当他们是清白的。但账，记下了。铁柱，葡萄牙人那边有什么动静？”
“桑塔伦今早去了沈府，待了半个时辰。出来时，沈万通亲自送到门口，态度恭敬。咱们的人听见，桑塔伦提到‘船匠’‘炮图’，沈万通连连应承。看情形，沈万通是被逼到墙角，不得不从了。”
“林三泰呢？”
“还在商馆，但今晨有艘小船从泉州来，送了封信给他。咱们的人截了信，是泉州海商行会的密信，说朝廷已调天津、登州水师南下，让林三泰速谋脱身之计。”
天津、登州水师南下？李景隆心头一动。这是徐辉祖的安排，还是朝廷的调令？若是朝廷调令，为何他这总理大臣毫不知情？
“信呢？”
赵铁柱呈上。信是用密语写的，但锦衣卫有译码高手，已破译出大意：朝廷因女真叛乱，恐东南有变，故调水师南下，实则防备葡萄牙人。另，陛下病危，朝中暗斗，让林三泰“见机行事，必要时可弃船保命”。
“弃船保命……”李景隆将信烧掉，“看来朝中有些人，已经给自己找后路了。铁柱，告诉陈瑄，水师进入一级战备。再派人盯死泉州来的船，看它接触谁。”
“是。”
午后，李景隆登上“永乐”号。陈瑄正在甲板上指挥水兵操练，见李景隆来，急迎上前。
“公爷，您怎么来了？江上风大。”
“来看看。”李景隆走到船舷，望向铜沙洋方向。五艘葡萄牙大船静静停泊，在阴云下如蛰伏的巨兽。“陈将军，若开战，第一炮打哪艘？”
陈瑄顺着他的目光：“主舰‘圣若昂’号。它是旗舰，打沉它，余者必乱。”
“不。”李景隆摇头，“打最左边那艘‘圣玛利亚’号。它是运兵船，吃水深，转向慢。打沉它，既显威，又不至于逼葡萄牙人拼命。记住，我要的是震慑，不是全歼。”
“末将明白。”陈瑄犹豫，“公爷，有句话，末将不知当讲不当讲。”
“说。”
“葡萄牙人船坚炮利，真打起来，咱们未必吃亏。但……朝中局势，恐怕比海疆更险。陛下若有不测，太孙年幼，这江山……”他没有说下去，但意思很明白。
“江山是朱家的江山，但海疆是大明的海疆。”李景隆沉声道，“陈将军，你是水师将领，守土有责。朝中事，自有朝中人操心。你只需记住，只要我李景隆还在松江一天，葡萄牙人，就休想踏进一步。”
陈瑄肃然：“末将领命！”
回到市舶司，已是申时。钱提举等在堂中，神色焦虑。
“大人，刚收到的消息，京城……乱了。”
“说清楚。”
“陛下昏迷五日，太医院束手。今日早朝，太孙临朝，但……周王突然出现在文华殿，说是奉诏进京探病。可陛下昏迷，哪来的诏？方大学士当场质询，周王拿出先帝（朱元璋）御赐金牌，说‘兄危弟探，天经地义’。现在朝臣分为两派，一派支持周王监国，一派拥戴太孙。徐将军已调神机营入皇城，但……但五军营、三千营中，也有将领支持周王。”
周王进京了！李景隆心头剧震。他不是被软禁开封么？如何出的城？谁放的行？先帝金牌……那东西确实存在，朱元璋曾赐诸子金牌，危急时可调兵。但周王此时拿出，分明是逼宫。
“方师傅和徐将军如何应对？”
“方大学士已联络清流，上奏请周王出宫，回开封待旨。徐将军则封锁九门，许进不许出。但……”钱提举压低声音，“宫里传出消息，陛下昨夜醒过一次，说了两个字。”
“哪两个字？”
“景隆。”
李景隆愣住。朱棣在昏迷中叫他的名字？是托付，还是警告？
“大人，京城局势不明，您是否……”钱提举欲言又止。
“是否回京？”李景隆摇头，“我不能回。我一走，松江必乱。葡萄牙人，海商，朝中内鬼，都会趁机而起。届时海疆溃，东南危，京城更是孤城。”
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