凌天回到居所，启动所有防护禁制，脸上的平静才缓缓褪去，取而代之的是一抹深沉。他摊开手，看着掌心那缕即将彻底消散的扭曲魔气，眼神锐利如刀。
“雷狱山的雷元虽刻意掩饰了爆烈特性，转为阴损，但其根源骗不了人。缥缈阁的毒元千变万化，却难掩其本质的腐朽。天剑宗的剑意…这次倒是藏得最深，但那份试图斩断一切的凌厉，依旧留下了一丝痕迹。”凌天低声分析，将刚才交手瞬间捕捉到的气息特点一一剖析。
“蚀心魔种的力量投影…能如此精准地把握我返回的路线和时间，然后再设下这等埋伏，看来要塞内部果然有他们的眼线，而且地位不低。”他想到穆渊长老的提醒，想到星璇的警告，心知这潭水比想象中更深。
他没有立刻采取报复行动。冲动是魔鬼，在敌暗我明的情况下，贸然行动只会落入更大的圈套。
“当务之急，是提升实力，应对天骄榜。同时，暗中调查，揪出内鬼。”凌天定下策略。他将那缕魔气小心翼翼地用一丝混沌元力封印在一枚空玉简中收起，这或许将来会成为指认的证据。
接下来的日子，凌天深居简出。他不再一味追求元力的增长，而是将更多精力用在了以下几个方面：
其一，深化领域，创演新招。 他不断演练“混沌领域”，尝试缩小范围以增强防御和吞噬强度，或扩展范围进行群体压制。同时，他开始构思除了“混沌星爆”之外，更适合持久战或应对特殊情况的战技。他回忆与那中年剑客“一剑隔世”的交锋，尝试将混沌与寂灭意蕴融入指法或剑指（虽然他不用剑），追求点对点的极致破防与湮灭效果，以强化之前的“寂灭指”。
其二，研习杂学，提升眼界。 他认真翻阅酒老给予的阵法、符文基础。这些知识看似与直接战斗无关，却能让他更容易识别陷阱、阵法节点，甚至未来可能自行布置防御或反制手段。他明白，一个真正的强者，不应只在武力上强悍。
其三，暗中观察，谨慎接触。 他偶尔会与秦冰交流修炼心得，但不再主动提及敏感话题，更多的是倾听和寻常关怀，既维持关系，也在细微处观察。对于星璇，他保持合作与信息交换，但对其提供的每一条信息都会在心中多方验证。至于赤练，他依旧敬而远之，但会通过其他渠道留意焚天谷和她的动向。
期间，战殿公布了天骄榜争夺战的具体规则。比赛并非简单的擂台淘汰制，而是分为三个阶段：
1. 资格筛选： 所有报名者进入一处名为“幻魔境”的秘境，在其中坚持一定时间并猎杀足够幻魔积分者，方可进入下一轮。此阶段考验的是持久力、意志力以及对魔气的抵抗性。
2. 小组角逐： 通过筛选者随机分入不同小组，进行循环对战，积分前两名晋级。此阶段考验的是综合战力与战术策略。
3. 巅峰排名战： 晋级者进行抽签对决，直至决出最终排名。
规则一出，要塞再次沸腾。幻魔境的存在，让许多实力稍逊但意志坚定或有特殊手段的人看到了希望，也让凌天这类备受瞩目者意识到，比赛从一开始就可能面临各种意外和围攻。
就在大赛氛围日益浓厚之际，一天夜里，凌天正在静修，身份令牌忽然传来一阵急促的震动。是秦冰！
他立刻接通，令牌那头传来秦冰极力压制却仍带一丝急促的声音：“凌天，小心…赤练…她…”
话音未落，通讯便戛然而止，仿佛被强行切断！
凌天猛地站起，眼中精光爆射。秦冰绝不会无的放矢！她提到了赤练，而且语气如此异常！
“是赤练出了问题，还是秦冰发现了关于赤练的什么？”凌天心念电转，“或者是…有人故意借秦冰之口，引我前去？”
他想到了蚀心魔种，想到了秦冰可能被控制或误导的可能性。但万一是秦冰真的遇险呢？
没有时间犹豫！凌天瞬间做出决定，无论如何，必须确认秦冰的安危！但他不会盲目冲动。
他先是通过身份令牌尝试联系星璇，快速告知了秦冰通讯中断一事及其内容，请她设法探查秦冰所在位置，但并未提及自己的行动。同时，他运转《混沌星辰诀》，将自身气息收敛到极致，如同融入夜色阴影，悄无声息地离开了居所，朝着秦冰通常驻守的城防区域潜行而去。
他没有直接前往秦冰的住处，而是先在远处观察。果然，发现秦冰院落附近有几道极其隐晦的气息在游弋，如同潜伏的猎豹。
“陷阱…”凌天心中冷笑。他没有打草惊蛇，而是凭借强大的神识和酒老所传的粗浅隐匿符文知识，绕开了这些眼线，从另一个角度悄然接近。
当他潜行到能够感知院落内情况的距离时，心神猛地一紧！
院落内，秦冰脸色苍白，嘴角带有一丝血迹，正被一道闪烁着粉色光晕的诡异符文束缚在原地，眼神中充满了愤怒与一丝…挣扎？而站在她面前的，赫然是一身红衣、面容娇媚却眼神冰冷的赤练！
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