陈怀瑾贪污河道修缮款一案，证据确凿，朝野瞩目。
弹劾的奏折如雪片般飞至御前，矛头直指陈怀瑾，更有甚者，隐晦提及丞相陈慎“治家不严”、“纵容亲族”。
就在三法司即将拟定最终判决前夕，丞相陈慎，身着紫色朝服，未乘轿辇，于宫门落钥前，独自一人，徒步至宫门请求觐见。
御书房内，烛火摇曳，映照着沈彦之深沉难测的面容。
他看着下方恭敬行礼后，便长跪不起的陈慎，并未立刻让他起身。
“陈相此时入宫，是为令弟之事？”
沈彦之的声音平静，却带着无形的压力。
陈慎深深俯首，声音带着沉痛与疲惫，却依旧保持着臣子的恭谨：“老臣教弟无方，致使幼弟怀瑾利令智昏，犯下如此祸国殃民之罪，老臣……愧对陛下信任，罪该万死！”
他没有丝毫推诿，直接将责任揽到自己身上。
“怀瑾自幼得父母溺爱，老臣身为长兄，亦疏于管教，方酿成今日苦果。老臣深知国法如山，不容私情。
然，念其初犯，且贪墨款项已大部追回，未致堤毁人亡之惨剧……老臣觍颜，恳请陛下法外开恩，留他一条性命，从轻发落，使其有机会戴罪立功，洗刷罪孽。”
他言辞恳切，将一个痛心疾首又心怀侥幸的兄长形象刻画得淋漓尽致。
沈彦之沉默不语，只是目光深邃地看着他，等待着他的下文。
他知道，陈慎深夜前来，绝不仅仅是为了这几句求情的话。
陈慎抬起头，眼中带着血丝，仿佛下定了某种决心。
他再次叩首，声音不高，却字字清晰：“老臣蒙陛下信重，委以丞相重任，总理阴阳，本应率先垂范，克己奉公。
然，如今幼弟犯下如此大罪，老臣实无颜再居此高位，尸位素餐，令朝廷蒙羞。恳请陛下……准允老臣，辞去丞相之职！老臣愿归家闭门思过，教导子弟，再不过问朝政！”
御书房内一片死寂。
辞去丞相之职！
这可是百官之首，权力核心！陈慎此举，无异于自断臂膀，以一人之下万人之上的尊荣权位，来换取幼弟一线生机，以及平息皇帝可能对陈家的更深猜忌。
沈彦之眼中闪过一丝极快的惊讶，随即归于平静。
他凝视着陈慎，似乎在权衡。
陈相主动请辞，确实是最能表明陈家态度、也最能让他放心的方法
。这比他自己动手罢黜，要体面得多，对朝局震荡也小得多。
而且，陈慎并未请求致仕（完全退休），只是辞去实职丞相，保留了虚衔，这也是一种留有余地的姿态。
良久，沈彦之缓缓起身，走到陈慎面前，虚扶了一下：“陈相请起。”
陈慎依言起身，垂首站立，姿态恭谨。
沈彦之踱步回到御案后，沉声道：“陈相爱弟之心，朕能体谅。陈怀瑾虽罪无可赦，但念其初犯，款项大部追回，未酿巨祸，更念陈相主动请罪、勇于担责……朕，便网开一面。”
他做出了最终裁决：“陈怀瑾，削去所有官职功名，抄没其个人及一房家产。
流放三千里，至北疆戍边。
念其体弱，不必服筑城、挖矿等苦役，于戍所负责文书登记、粮草清点等轻省事务，无诏不得返京。”
流放北疆，环境艰苦，但免去了最折磨人的苦役，只需做些文书工作，保住了性命，这已是天大的恩典。
陈慎心中百感交集，既有保住幼弟性命的庆幸，又有失去权位的巨大失落。
他再次躬身：“老臣……代罪臣陈怀瑾，谢陛下不杀之恩！万岁，万岁，万万岁！”
“至于陈相所请……”
沈彦之语气缓和了些，“朕准你辞去丞相之职。你为朝廷操劳数十年，功在社稷，也确实该歇歇了。
文渊阁大学士之衔朕为你保留，可随时入宫顾问，太子学业，也还需你时常指点。”
文渊阁大学士是荣誉极高的虚衔，并无实权，但地位清贵。
沈彦之此举，既接受了陈慎辞去实职的请求，削弱了陈家的核心权力，又给予了足够的体面，安抚了皇后和太子，也稳定了朝臣之心。
“老臣……叩谢陛下天恩！”
陈慎知道，这已是最好的结局。
陈家失去了炙手可热的相权，换来了陛下的宽宥和家族的平安。
翌日，判决下达，陈相辞去丞相之位的消息如同惊雷，震动了整个朝堂。
所有人都明白，这是陈家为保住皇后、太子地位以及家族根本，所做的巨大牺牲和妥协。
经此一事，显赫一时的陈氏一族，权势必将大幅收缩，但同时也暂时摆脱了“权倾朝野”可能带来的灭顶之灾。
一场巨大的政治风波，以陈家的急流勇退和皇帝的“宽仁”处置，看似尘埃落定。
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