永昌二十六年十月，秋雨连绵。
皇帝染了风寒，起初只是咳嗽，三日后竟发起高热。
太医院日夜轮值，汤药灌下去却不见好。
皇后衣不解带守在养心殿，六宫嫔妃轮流侍疾。
这日轮到甄后，她特意带了陈月仪入宫。
“陛下前日问起你。”
甄后为陈月仪理了理宫装领口，“说月仪那孩子心思纯善，让她来陪朕说说话，病也能好得快些。”
这是天大的恩宠。
陈月仪捧着药盏的手微微发颤，不是怕，是紧张——那是皇帝，是太子哥哥的父亲，是她未来的君父。
养心殿里药香浓郁，层层帷幔后，皇帝靠坐在龙榻上，脸色苍白，但眼神依然锐利。
见陈月仪进来，他咳嗽两声，摆摆手：“不必多礼，坐吧。”
陈月仪依言在脚踏旁的小凳上坐下，双手捧着药盏：“陛下，该喝药了。”
皇帝接过药碗，看着黑稠的药汁皱了皱眉，却还是一饮而尽。
陈月仪忙奉上清水漱口，又从袖中取出一个小小油纸包：“这是月仪自己做的桂花糖，陛下漱完口含一颗，去去苦味。”
皇帝微怔，接过糖含了，清甜的桂花香在口中化开，果然冲淡了苦涩。
“你这孩子，倒是细心。”
他语气缓和了些，“太子近日可好？”
“太子哥哥很好。”
陈月仪乖巧回答，“前日还教月仪下棋，说下棋能静心。”
“下棋？”皇帝笑了笑，“他那棋艺还是朕教的。赢你几局？”
陈月仪脸一红：“月仪……月仪一局都没赢。”
皇帝闻言大笑，笑完又咳嗽起来。
陈月仪忙上前替他拍背，动作轻柔又熟稔——这是常给母亲拍背练出来的。
甄后在旁看着，眼中掠过欣慰。
皇帝性子冷硬，连亲生儿女在他面前都拘谨，月仪却能做到不卑不亢，细心周到。
侍疾两个时辰，陈月仪一直安静陪在侧。
皇帝睡着她便绣花，皇帝醒着她便陪着说话，不问朝政，只说些府中趣事、读书心得。偶尔皇帝咳得厉害，她会及时递上温水，或是调一碗冰糖炖梨。
“你这孩子，不像十二岁。”皇帝忽然说，“倒像是……当了多年家的小媳妇。”
这话说得直白，陈月仪脸颊绯红，小声道：“月仪只是想着，若是在家中，娘亲病了，月仪也会这般照顾。”
皇帝看着她，良久，轻轻叹了口气：“太子眼光不错。”
这算是认可了。
陈月仪心中欢喜，却不敢表露，只福身道：“谢陛下夸奖。”
午后，皇帝服了药睡下。甄后要去佛堂为陛下祈福，留陈月仪在偏殿休息。
偏殿连着后堂，只用一道十二扇紫檀木屏风隔开。
陈月仪绣了会儿花，有些困倦，正想小憩片刻，却听见屏风后传来压低的说话声。
是两个老嬷嬷的声音。
“……要老奴说，太子妃的人选定得早了。陈二小姐才十二岁，性子都没定呢，谁知道及笄后是什么样？”
“可不是？李家那位云华小姐，今年十五了，才貌双全，又是将门之女，配太子才叫门当户对。”
“嘘——小声些。这话可不能乱说，皇后娘娘可护着那位呢。”
“护着又如何？陛下还没点头呢。太子大婚是国事，不是家事。依老奴看，李家那位做太子妃，陈二小姐当个良娣，也不算委屈她……”
陈月仪手里的绣花针扎进了指尖。
她怔怔看着血珠渗出来，染红了绣了一半的并蒂莲。
屏风后的议论还在继续，字字句句像针一样扎进心里。
李家小姐。太子妃。良娣。
原来在别人眼里，她配不上太子哥哥。
原来那些人都在等着看，等她及笄后若是还不够好，就会被换掉。
眼泪毫无预兆地掉下来，砸在绣绷上。她想捂住嘴，却忍不住抽泣了一声。
屏风后的声音戛然而止。
“谁在那儿？！”
陈月仪慌忙起身想躲，却碰倒了绣架。哐当一声，惊动了整个偏殿。
脚步声匆匆而来，绕过了屏风。两个老嬷嬷看见是她，脸色瞬间煞白。
“陈二、二小姐……”
陈月仪抹了把眼泪，努力让自己站直：“我什么都没听见。”
这话欲盖弥彰，两个嬷嬷扑通跪下了。
正慌乱时，一道清冷声音从门口传来：“孤倒是什么都听见了。”
沈彦之不知何时站在了那里。他一身墨色常服，肩上还带着秋雨的湿气，眼神却冷得像冰。
“殿、殿下……”两个嬷嬷抖如筛糠。
沈彦之看都没看她们，径直走到陈月仪面前。他看见她指尖的血迹，看见她红肿的眼睛，看见她强装镇定的模样，心中怒火翻腾。
但他先做的，是执起她的手，用手帕小心包住受伤的指尖。
“疼吗？”他问，声音很轻。
陈月仪摇头，眼泪却掉得更凶。
沈彦之将她揽入怀中，这才抬眼看向那两个嬷嬷。他什么都没说，可那眼神已经让两人瘫软在地。
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