永昌二十六年八月，秋闱放榜。
天还未亮，陈府门前已围满了人。
管家连开了三次门张望，终于看见报喜的官差骑着快马奔来，手里举着大红喜帖。
“捷报——陈府公子陈元启，高中顺天府乡试第三名经魁！”
鞭炮声瞬间炸响，整条街都沸腾了。
正厅里，陈慎接过喜帖的手微微发颤。长
子元启十九岁中举，还是经魁，这比他自己当年考中进士时还要激动。
柳夫人喜极而泣，拉着儿子的手说不出话。
陈婉仪也红了眼眶，只有陈月仪还懵懵懂懂，拽着兄长的衣袖问：“哥哥，经魁是什么呀？”
“就是第三名。”
陈元启蹲下身，笑着刮刮妹妹的鼻子，“月仪以后就是举人的妹妹了，开不开心？”
“开心！”陈月仪眼睛亮晶晶的，“那太子哥哥知道了，也会开心的！”
话音未落，门外又传来通报：“太子殿下到——”
沈彦之竟是亲自来了。
他今日穿了身竹青色常服，眉宇间带着笑意，身后侍卫抬着两个沉甸甸的红木箱子。
“恭喜陈兄高中。”
他先向陈元启道贺，又对陈慎夫妇行礼，“孤备了些薄礼，贺陈府双喜。”
“双喜？”陈月仪好奇地问。
沈彦之看向她，眼中笑意加深：“一喜元启中举，二喜……”
他顿了顿，从袖中取出一个锦盒：“二喜今日是某位小姑娘学会《凤求凰》整曲的日子。孤来验收功课。”
陈月仪的脸“腾”地红了。
这一个月，她苦练《凤求凰》，十指都磨出了薄茧。
可太子哥哥怎么记得这么清楚？
柳夫人见状，笑着打圆场：“月仪，还不请殿下到后院用茶？”
后院的桂花开了，香气甜糯。
沈彦之与陈元启在石桌旁对坐，陈月仪乖乖坐在哥哥身边，眼睛却总往太子那边瞟。
“殿下此次来，不只是为了道贺吧？”陈元启斟了茶，神色恭敬却不谄媚。
沈彦之接过茶盏：“陈兄聪慧。孤确有一事相商。”
他从怀中取出一封密函：“北疆战事将起，兵部需人协理粮草调度。孤向父皇举荐了你——不是因你是月仪的兄长，而是因你通晓算学，又熟知北疆地理。”
陈元启展开密函，越看神色越凝重：“殿下，臣才疏学浅……”
“元启。”沈彦之正色道，“你十九岁中经魁，才学满京城有目共睹。孤需要可信之人，你需要的是一展抱负之机。此事，你考虑三日。”
他说完便起身，看向陈月仪：“《凤求凰》练得如何了？”
陈月仪忙道：“月仪这就弹给太子哥哥听。”
琴案设在桂花树下。陈月仪深吸一口气，指尖落在“漱玉”琴弦上。
《凤求凰》的曲调婉转缠绵，她弹得还有些生涩，可那份认真却透过琴音传递出来。弹到“不得於飞兮，使我沦亡”时，她抬眼看向沈彦之。
他正静静听着，手中把玩着那管“流泉”箫，目光温柔地落在她身上。
一曲终了，桂花簌簌落下。
“有进步。”沈彦之走到琴案旁，从她发间拾起一瓣桂花，“但这里，该再缠绵些。”
他忽然俯身，握住她的手，带着她的指尖在琴弦上轻拨。
这个姿势几乎将她半揽在怀中，陈月仪能闻到他身上清冽的松香。
“太、太子哥哥……”她声音发颤。
“专心。”他的气息拂过耳畔，“这里，要这样弹。”
他的手指修长有力，带着她的手指在琴弦上游走。琴音流淌出来，竟真比方才缠绵许多。
陈元启在不远处看着，轻轻摇头笑了，起身悄然离开。
桂花树下，只剩下两人。
一曲又毕，沈彦之却没有松手。他保持着从背后环抱她的姿势，下巴轻抵在她发顶。
“月仪。”
“嗯？”
“等你及笄那日，孤要听你弹一整夜的《凤求凰》。”
陈月仪心跳如鼓，小声应道：“那太子哥哥要吹箫伴奏。”
“好。”他笑了，胸腔的震动传递到她后背，“不光吹箫，还要与你对诗、赏月、饮合卺酒。”
他说得这样直白，陈月仪耳尖都红了：“还、还有三年呢……”
“三年很快。”
沈彦之终于松开她，转而在她身边坐下，从袖中取出一个小巧的锦囊，“贺你兄长中举的礼，孤送了。贺你学会《凤求凰》的礼，在这里。”
锦囊里是一对耳坠。白玉雕成小小的桂花形状，花蕊处嵌着细碎的金星。
“八月桂花香。”沈彦之轻声道，“正配你。”
陈月仪接过耳坠，指尖抚过那精细的雕工，忽然想起什么：“太子哥哥怎么知道……月仪今日一定能弹好？”
“因为你是月仪。”
沈彦之看着她，眼中映着细碎的阳光，“你想做的事，从来都会做到最好。”
这话说得笃定，陈月仪心头一热。
“那……太子哥哥帮月仪戴上？”
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