黑暗。
绝对的黑暗。
通道内唯一的光源是深潜器的头灯，四道光束在狭窄的圆形管道内交错扫射，照亮布满锈迹和凝结水珠的金属内壁。管道向上倾斜大约三十度，内径刚好容得下一个成年人蜷缩通过，转身都困难。陈锋在最前面，用切割工具小心地清除偶尔出现的、从内壁延伸出来的、像树根一样的黑色生物膜——韩冰说这东西可能导电或有腐蚀性。
深度：2120米，还在缓慢下降。他们正沿着管道，进入实验室主体结构的下方。
“压力读数稳定，生命维持系统运行正常。”韩冰的声音在通讯器里响起，带着电流干扰的杂音，但还算清晰，“但通道内的空气成分异常，氧气含量偏高，二氧化碳浓度是正常值的五倍。有某种制氧和空气循环系统还在局部运行。”
“叶文山说过，实验室是‘休眠’状态，不是完全关闭。”陆惊云跟在陈锋身后，控制着推进器，保持匀速。他胸口的伤口在巨大水压下隐隐作痛，但还能忍受。更让他警觉的是周围的环境——除了推进器的轻微嗡鸣和他们自己的呼吸声，还有一种更低沉的、持续不断的、仿佛来自地层深处的震动。那是实验室的反应堆，或者别的什么大型设备，还在运作。
“前方二十米，通道有分叉。”陈锋报告，“左右各有一条，都通往上方。图纸显示，左边通往样本储存区，右边通往备用电力室。主控中心和龙晶存放点，在更上层。”
“走左边。”陆惊云决定，“样本储存区可能存放有龙晶样本，而且那里结构相对独立，遇到敌人的概率较小。”
“明白。”
队伍转向左边岔道。这条通道更窄，而且出现了明显的破损——有几处管道连接处裂开，海水渗入，在管道内形成一个个漂浮的水球，在灯光下泛着诡异的、五颜六色的油膜光。一些金属构件严重锈蚀，表面布满蜂窝状的孔洞。
“小心，这些裂缝可能通向外部深海，压力差很大，别碰到。”陆惊云提醒。
又前进了大约五十米，通道尽头出现一扇圆形的气密门。门是关闭的，但门上的观察窗已经被水完全浸没，能看到门后有积水。门上有一个手动转盘，锈蚀得比入口阀门还严重。
“王虎，液压剪。陈锋，警戒后方。”陆惊云靠近气密门，用头灯仔细检查门的结构和周围墙壁。没有看到明显的传感器或警报装置，但门框边缘有一些细小的、已经失去光泽的金属触点——可能是早期的电子锁。
“韩冰，能绕过这扇门的锁定吗？”
“我试试……”韩冰的声音伴随着键盘敲击声，“门禁系统是独立的，没有连接到主网络。我需要物理接入……门上应该有检修面板，在门框右侧，大概齐腰位置。”
陆惊云在门框右侧摸索，很快找到一个几乎被锈迹覆盖的方形小盖板。他用匕首撬开盖板，里面是几根颜色各异的导线和一个老式的九针接口。他从深潜器侧面的工具包里拿出一根数据线，一头接在自己的战术平板上，另一头接在接口上。
“接入了。系统很老，是DOS界面……我在尝试破解密码。可能需要几分钟。”
“尽快。”
陆惊云转向陈锋和王虎：“检查周围，特别是天花板和地面，看有没有其他通道或隐藏的舱口。我们不能在这里停留太久。”
陈锋和王虎散开，用头灯仔细检查通道的每一寸。通道是标准的圆形管道，除了这扇门，没有其他明显的出口。但王虎在靠近通道拐角的地面上，发现了一块略微凸起的金属板。
“这里有块板子，像是检修口。”王虎蹲下，用匕首撬开边缘的密封胶。金属板下，是一个直径约半米的垂直竖井，深不见底，只有冰冷的、带着铁锈味的风从下方吹上来。
“是通风井还是维修通道？”陈锋凑过来。
“不知道，但肯定能通到别的地方。”王虎看向陆惊云，“要不要下去看看？”
陆惊云还没回答，韩冰的声音突然插进来，带着一丝急切：“惊云！‘涅普顿探索者号’的潜水器，已经抵达实验室主入口了！他们正在对接！从声呐回波看，那艘潜水器很大，至少能容纳十个人，而且……有武器悬挂点！他们不是来科研的，是武装突入！”
所有人的心都沉了一下。
“他们进实验室了吗？”陆惊云问。
“正在对接，还没完全进入。但主入口的通道很宽，他们一旦进去，速度会比我们快得多！我们得抓紧时间！”
就在这时，陆惊云的战术平板上，门禁系统的界面闪烁了几下，然后弹出一个绿色的提示框：“密码验证通过。气密门解锁。”
咔哒一声轻响，从厚重的门板内部传来。手动转盘微微松动。
“开了！”陆惊云立刻抓住转盘，用力旋转。转盘发出刺耳的嘎吱声，艰难地转动了四分之一圈，然后是半圈，一圈……随着一声沉闷的、仿佛压抑了三十年的叹息，气密门向内缓缓滑开一条缝隙。
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