赫尔辛福斯的《新晨报》记者，奥利弗先生，觉得自己今天可能要死在这里了。
他被邀请到了新萨洛镇边缘的一片沼泽地里。在他面前，是一个用沙袋堆砌起来的简易工事。
在他身边，坐着脸色同样不太好看的奥拉夫·约翰逊，以及一众赫尔辛福斯商界的名流。他们是被查尔斯“请”来的，理由是“见证历史”。
而在观礼台的另一侧，是那位来自圣彼得堡的、面色阴鸷的督察官，以及他那队全副武装的哥萨克护卫。
查尔斯·冯·格里彭伯格穿着一身白色的实验服，手里拿着一根细长的玻璃试管，走到了场地中央。
他身后，施密特和几个工人，正推着一辆平板车。车上盖着一块巨大的油布，下面隐约露出一个奇怪的金属炮管。
“各位先生，欢迎来到‘格里彭伯格化工与军备实验室’的第一次公开测试。”
查尔斯的声音不大，却通过场地周围的扩音喇叭，清晰地传到了每个人的耳朵里。
“我知道，今天在座的各位，有的是来要债的，有的是来看笑话的，还有的是来等着看我进监狱的。”
他这话一出，奥拉夫的脸色瞬间变得很难看，而那位督察官则是冷哼一声。
“但我今天，只想给大家展示两样东西。”查尔斯举起手中的试管，“第一，是我们工厂生产的‘纯净硝化棉’，也就是我们俗称的‘无烟火药’的基料。”
他走到一个靶场前，那里摆放着两堆火药。
一堆是传统的黑色火药，点燃后浓烟滚滚，火星四溅。
另一堆，查尔斯用一根火柴轻轻一点。
“噗”的一声轻响，那堆白色的粉末瞬间化为一团炽热的火焰，燃烧得极快，几乎没有留下任何残渣，也没有产生一丝烟雾。
“这……”连见多识广的督察官都站了起来。作为一名军人出身的官员，他太清楚这意味着什么了——隐蔽性。士兵在战场上开枪不再冒烟，敌人就无法定位射击点。
“这只是开胃菜。”查尔斯微笑着，走向那辆盖着油布的平板车，“接下来，请看第二样东西。”
“督察官先生，您觉得，一门野战炮，最远能打多远？”
查尔斯转头问那位官员。
督察官傲慢地回答：“我们帝国的制式野战炮，有效射程在两千米左右。”
“两千米吗？”查尔斯摇了摇头，“太近了。”
他猛地掀开了油布。
下面并不是大家想象中的那种笨重的青铜炮，而是一门线条流畅、通体漆黑、有着厚重炮盾的现代后膛炮！
这是施密特根据克虏伯大炮的图纸，利用主角提供的高强度钢材，偷偷试制出来的第一门样炮。
“这是我们工厂研发的‘雷神之锤’1878型75毫米野战炮。”查尔斯拍了拍那冰冷的炮管，“它配合我们特制的无烟火药，最大射程，可以达到五千米。”
“五千米？！”
全场哗然。
奥拉夫等人觉得查尔斯疯了，这比吹牛还要离谱。
就连督察官也露出了怀疑的神色。
“吹牛谁不会？”奥拉夫忍不住在后面嘲讽道，“查尔斯，你这炮能打响吗？别炸膛了。”
“奥拉夫先生，您的担忧我很理解。”查尔斯转过身，眼神锐利，“为了证明它的安全性，我决定，让在座的各位，亲自来试射它。”
“什么？！”
记者奥利弗吓得差点把笔记本扔了。
奥拉夫更是连连后退：“不不不，我可不想被炸成碎片！”
“不用担心，”查尔斯指着远处的地平线，“我们的靶标，就在五公里外的海面上。那是我们租用的一艘废弃货轮。”
他看向督察官，做了一个“请”的手势：“督察官先生，为了公平起见，不如由您的士兵来装填弹药，由您的长官来拉动绳索？”
这是一个大胆的举动。
如果这门炮是假的，或者炸膛，查尔斯自己也会死。
如果这门炮是真的，那带来的震撼将是毁灭性的。
督察官盯着查尔斯的眼睛看了良久，他从这个年轻人的眼神里只看到了绝对的自信。
“好！”督察官咬了咬牙，“我就来试试你的‘雷神之锤’！”
他转身对自己的炮兵手下喊道：“准备装填！”
哥萨克士兵们虽然对这门奇怪的小炮心存疑虑，但军令如山。
他们熟练地将一枚尖头的炮弹推入了炮膛，装填了发射药包，然后拉紧了长长的拉火绳。
所有人都屏住了呼吸，下意识地捂住了耳朵。
查尔斯却站在那里，纹丝不动。
“放！”
随着一声令下，炮手猛地拉动了绳索。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，震得地面都在颤抖！
但令人震惊的是，炮口喷出的，不是一团巨大的黑烟，而是一道几乎看不见的淡白色气浪！
由于使用了定装弹和无烟火药，后坐力被液压复进机完美吸收，大炮在发射后，只是微微一震，便自动复位，根本不需要士兵们再去费力地把炮身推回原位。
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