一月的寒风像无数把细小的冰刀，刮过赫尔辛福斯的海岸线。
特殊化学实验室深处的恒温室里，却是一片热火朝天的景象。为了维持化学反应的稳定性，巨大的锅炉房正燃烧着从英国运来的优质煤炭，通过粗大的管道将热气输送到这里的每一个角落。
伊万诺夫博士站在一号反应釜前，神情专注得像是在进行一场精密的外科手术。
他戴着一副厚重的橡胶手套，手里拿着一根长柄的玻璃搅拌棒，正在缓缓搅动那个密封金属釜里的液体。釜内，硝化甘油与纤维素以及那神秘的松节油提取物正在发生奇妙的反应，呈现出一种诡异的暗黄色乳状液。
“温度控制在35度，不能再高了。”伊万诺夫头也不回地对身后的助手说道，“这种‘雷神’炸药比诺贝尔的配方更加敏感，它像一头被驯服的野兽，一旦我们给它的热量超过了限度，它就会咬断我们的喉咙。”
年轻的芬兰助手汉森紧张地盯着温度计的水银柱，汗水顺着他的额头流进眼睛里，他却不敢伸手去擦。在这个实验室里，伊万诺夫就是绝对的神。这位从斯德哥尔摩逃出来的化学家，用短短几天时间，就用俄国本土的原料复刻出了堪比诺贝尔炸药的威力，甚至在稳定性上还有所超越。
“博士，压力开始上升了！”汉森的声音带着颤抖。
伊万诺夫看了一眼压力表，指针正在缓缓向红色区域靠近。
“打开二级冷却阀。”伊万诺夫的声音冷静得可怕，“汉森，记住，做化学就像和死神跳舞。你必须比他更冷静，才能踩在他的脚背上而不被发现。”
随着冰冷的盐水注入反应釜夹层，压力表的指针终于稳定了下来。
伊万诺夫长出了一口气，摘下护目镜，露出一双布满血丝但充满狂热的眼睛。他走到窗前，看着窗外那片被冰雪覆盖的工厂。他知道，自己手里正在制造的东西，将彻底改变战争的形态。
查尔斯坐在办公桌后，手里拿着一份刚刚打印出来的报告——《“雷神”炸药首批试生产总结》。
报告的数据很喜人：首批试生产的500公斤炸药，经过三次爆破测试，平均威力是黑火药的6.5倍。虽然还没有达到理论上的10倍，但对于这个时代来说，这已经是一种足以颠覆战场的“超级武器”。
施密特走了进来，手里端着两杯热咖啡。
“先生，陆军部的电报。”施密特将一份电报放在查尔斯面前，“托尔斯基伯爵派了一位特使，名叫巴甫洛夫上校，预计三天后到达赫尔辛福斯。名义上是视察‘铁马’卡车的生产进度，但……”
查尔斯接过电报扫了一眼，嘴角露出一丝冷笑：“但实际上是来当监工的，顺便看看我们是不是在私藏炸药技术。”
“正是。”施密特将另一份文件推到查尔斯面前，“这是‘雷神’炸药的量产成本分析。由于我们需要从高加索进口大量的硝酸，以及从乌拉尔山脉运输硫磺，成本比预期的要高。每公斤成本是8卢布，而黑火药的成本只有1.5卢布。”
8卢布，查尔斯放下咖啡杯，手指轻轻敲击着桌面，“确实昂贵。但这不是普通的商品，施密特。这是‘神血’。我们要把它当成艺术品来卖，而不是当成煤炭。”
他站起身，走到挂在墙上的巨幅欧洲地图前：“告诉伊万诺夫，我要在巴甫洛夫上校到达之前，看到至少一吨的‘雷神’炸药入库。另外，通知古斯塔夫，让他准备一次特殊的演示。”
“特殊的演示？”施密特有些不解。
“我要让这位来自圣彼得堡的上校亲眼看到，为什么这8卢布一公斤的东西，是值得帝国花大价钱购买的。”查尔斯转过身，眼神里闪烁着一种危险的光芒，“去准备一块装甲钢板，就是我们原本打算用来做卡车底盘的那块最好的镍钢。厚度就一英寸吧。”
施密特明白了。这是要进行一次穿甲爆破测试。
“先生，您打算用多少炸药？”施密特问道。
“不用多。”查尔斯比划了一个手势，“十公斤。我要让巴甫洛夫上校看到，十公斤的‘雷神’，能炸穿一英寸的精钢，而一百公斤的黑火药都做不到。”
施密特点了点头，眼中闪过一丝兴奋。作为财务总监，他原本对这种高成本的破坏性测试很反感，但作为格里彭伯格工业集团的一员，他渴望看到自家产品在敌人面前展现出的绝对统治力。
巴甫洛夫上校的到来，让整个工厂笼罩在一种奇特的氛围中。
这位陆军部派来的特使，是一个典型的俄国老派贵族军官。他身材高大，留着浓密的八字胡，身穿一身笔挺的军礼服，胸前挂满了各种勋章。他的脸上带着一种与生俱来的傲慢，眼神像鹰一样锐利，审视着工厂里的每一个角落。
古斯塔夫负责陪同他参观生产车间。
“这就是‘铁马’的生产线？”巴甫洛夫上校看着那条正在运转的流水线，工人们正熟练地组装着车架，“看起来很粗糙。伯爵，你们英国人不是讲究精密工艺吗？”
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