“所有人退到500米外的掩体里！”尼古拉师傅大喊，工人们立刻跑向掩体，查尔斯和瓦西里也走进旁边的观测室，观测室里放着一台望远镜，对准6公里外的土坡——那里插着一面红色的靶旗，靶旗旁还放着几个装满沙土的木箱，用来测试榴弹的威力。
“点火！”随着尼古拉师傅的指令，安东拉动引信绳，“轰隆——”一声巨响，比120毫米火炮更震耳的轰鸣在试射场上回荡，炮管喷出的火焰有两米多长，炮架在强大的后坐力下向后滑了一米，炮尾的铸铁配重深深陷入泥土里。观测室的窗户被震得“嗡嗡”作响，查尔斯紧紧握着望远镜，看向远处的土坡。
几秒钟后，土坡上炸开一团巨大的烟尘，红色的靶旗瞬间被吞没，烟尘中还能看到飞溅的碎石。“成功了！”瓦西里兴奋地大喊，推开观测室的门就往土坡跑。查尔斯也跟着走出去，空气中弥漫着浓烈的硝烟味，远处的土坡上，一个巨大的弹坑清晰可见，弹坑周围的木箱被冲击波掀飞，散落得到处都是。
士兵们用卷尺测量后，跑回来报告：“少将先生，射程6.2公里，超出预期0.2公里！弹坑直径15米，深度3米，威力是120毫米火炮的2倍！”瓦西里转过身，紧紧握住查尔斯的手：“格里彭伯格少爷，这门炮太出色了！我明天就回莫斯科，申请把150毫米榴弹炮的订单增加到30门！”
查尔斯笑着点头，心里却注意到一个细节——炮闩的石棉绳在发射后有轻微的磨损，虽然不影响这次试射，但长期使用可能会导致密封不严。他走到炮闩旁，指给尼古拉师傅看：“石棉绳的耐磨性不够，下次要换成石棉和铜丝混合的密封垫，提高使用寿命。另外，炮架的后坐力比预期大，要在炮架底部加装弹簧减震装置，减少对地面的冲击。”
尼古拉师傅立刻点头记下：“我明天就安排工人改进，保证下一门炮不会出现这些问题。”
与此同时，印度洋上的“伏尔加号”正顶着季风艰难航行。天空中乌云密布，海浪像小山一样砸在船身上，船身剧烈颠簸，甲板上的煤袋被风吹得滚来滚去，发出“哐当”的声响。老船长约翰站在驾驶室里，双手紧紧握着舵轮，眉头拧成了疙瘩——这股季风比预期的更强，风速达到了12级，“伏尔加号”的航速从10节降到了6节，原本预计35天抵达澳洲，现在已经航行了30天，还需要10天才能到达弗里曼特尔港。
哈桑蹲在货舱里，检查装有物资的木箱——面粉和咸肉用油纸包裹着，没有受潮，但电池和药品的木箱被颠簸得有些松动，他赶紧用绳子重新捆紧。“船长，电池要是受潮就废了，我们能不能找个港口避一下风？”哈桑跑到驾驶室，脸上满是担忧，他怕这些急需的物资在最后关头出问题。
约翰摇了摇头，拿起海图指给哈桑看：“附近没有合适的港口，最近的毛里求斯港还要3天才能到，而且那里是英国的殖民地，可能会耽误更多时间。我们只能继续前进，尽量避开风浪最大的区域。”
接下来的几天里，“伏尔加号”在季风中艰难前行。船员们轮流值班，有的负责加固货舱，有的负责清理甲板上的积水，每个人都疲惫不堪，却没人抱怨——他们知道，澳洲的勘探队还在等着这些物资。第七天清晨，季风终于减弱，天空放晴，阳光洒在海面上，泛着金色的光芒。了望员大喊：“看到陆地了！是澳洲的海岸线！”
哈桑和约翰立刻跑到甲板上，远处的海岸线像一条绿色的丝带，在海平线上延伸。“太好了！我们到了！”哈桑兴奋得跳了起来，之前所有的疲惫都烟消云散。约翰调整航向，朝着弗里曼特尔港驶去，预计当天下午就能靠岸。
澳洲菲茨罗伊河的勘探营地，安德烈正坐在篝火旁，手里拿着一块几乎啃不动的干面包，心里满是焦虑。物资已经延误了15天，面粉和咸肉早就吃完了，现在只能靠土着送来的鱼和野果充饥，抗蛇毒血清也只剩下最后一支，测矿仪因为没电，只能用磁石进行简单的勘探。更让他担心的是，史密斯教授的英国小队最近经常在营地附近徘徊，显然是在等待时机，想抢占他们发现的矿点。
“安德烈大哥，土着首领说，下游的鱼也越来越少了，可能要去更远的地方才能打到猎物。”彼得走过来，脸上带着沮丧，他的嘴唇因为缺乏营养已经干裂，“而且瓦西里老兵的脚伤还没好，要是再没有药品，可能会感染。”
安德烈站起身，走到帐篷外，看着远处的菲茨罗伊河。河水缓缓流淌，岸边的芦苇在风中摇曳，却看不到一条鱼的影子。他摸了摸腰间的银色左轮手枪，心里默默祈祷：“伏尔加号”一定要尽快到来，否则他们真的撑不下去了。
就在这时，一个土着人突然跑来，兴奋地大喊着，用手指着远处的海面。安德烈顺着他指的方向看去，远处的海面上，一艘轮船的烟囱正冒着黑烟，朝着弗里曼特尔港的方向驶去。“是‘伏尔加号’！是我们的船！”安德烈激动地大喊，所有队员都跑了出来，朝着海面的方向挥手。
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