码头管理员伊万踩着冰爪,小心翼翼地滑到列维身边,声音带着哭腔:“列维先生,昨晚一夜之间冰就结了50厘米厚,‘伏尔加号’的螺旋桨都被冰卡住了,要是再卸不了货,船上2300吨精矿就要结块,高锰钢厂明天就得停工!”
列维俯身敲了敲栈桥上的冰层,冰面发出沉闷的“咚咚”声,他的指节瞬间冻得发麻。按往年规律,波罗的海的结冰期要到12月才来,可今年提前了整整一个月,港口里的5艘货轮全被冻在海上,其中3艘载着澳洲精矿,2艘装着瑞典机床零件——这些都是芬兰工业的“血液”,断供一天,损失就超过1万卢布。
“破冰船的研发必须立刻启动!”列维转身往港口办公室走,脚步在冰面上打滑,“让赫尔辛基机械厂、高锰钢厂和船舶作坊立刻派人来开会,3天内拿出初步方案,预算不是问题!”
11月5日,三方会议在港口办公室的壁炉旁召开。机械厂的老技师奥尔森抱着一卷图纸,手指冻得发紫:“我画了个草图,船长30米,用两台40马力的蒸汽发动机,总功率80马力,足够推动船身撞碎冰层。但船头必须用高强度材料,普通钢板一撞就弯。”
高锰钢厂厂长伊万立刻接话:“用我们新研发的高锰钢-镍合金!上次测试-30℃下能承受9吨拉力,做船头的破冰刃肯定没问题。但合金的锻造需要50吨锻压机,现在钢厂每天要产2台炮架,得腾出一半产能来做破冰刃。”
船舶作坊的船长彼得却摇了摇头:“光有硬船头不够,破冰船的船底得是倾斜的,这样撞碎的冰才能从船底滑走,不然碎冰会卡在船底,反而动不了。还有,船舱里要装压载水舱,遇到厚冰时往船头注水,增加撞击力。”
列维把铅笔重重拍在桌上:“就按这个方案来!奥尔森负责发动机和船身结构,伊万抽调10名锻工做高锰钢破冰刃,彼得负责组装,12月10日前必须下水试航——要是赶不上12月的冰封期,我们整个冬天都得靠挪威峡湾转运,多花10天不说,每吨精矿的运费还要涨20%!”
接下来的一个月,赫尔辛基港的船舶作坊成了不眠之地。11月15日,高锰钢破冰刃的锻造遇到了麻烦——50吨锻压机的压头用的是普通钢,压高锰钢-镍合金时,压头边缘被崩出了缺口。伊万急得满嘴起泡,直到列维提醒他:“把压头也换成高锰钢-镍合金,虽然成本高,但能保证锻造精度。”
11月20日,破冰刃终于锻造成型。这块长5米、宽1.2米的合金板,被吊车缓缓吊到船身上安装,阳光照在上面,泛着冷硬的金属光泽。彼得用锤子敲了敲破冰刃,声音清脆:“这东西能撞碎80厘米的冰,比挪威的破冰船还结实!”
可发动机的调试又出了岔子。11月28日,两台40马力的蒸汽发动机第一次启动时,烟囱里冒出的全是黑烟,功率只到了35马力。奥尔森拆开气缸盖,发现气缸壁上有一层厚厚的积碳:“巴库的煤含硫量太高,得用瑞典的无烟煤,不然发动机功率上不去,还容易损坏气缸。”列维立刻联系瑞典的煤炭商,用高于市场价15%的价格,紧急调运了50吨无烟煤——这才让发动机的功率稳定到40马力。
12月12日,首艘破冰船终于完工。列维给它取名“北极星号”,船身刷着醒目的红色,船头的高锰钢破冰刃闪着寒光,船尾挂着芬兰的蓝白旗帜。当天下午,试航仪式在港口举行,“伏尔加号”的船长哈桑也赶来观看,他站在列维身边,笑着说:“要是早有这船,我们就不用在海上漂3天了!”
试航开始了。“北极星号”的蒸汽机轰鸣起来,烟囱里冒出白色的蒸汽,船身缓缓驶向冰层。当船头撞上50厘米厚的冰面时,“咔嚓”一声脆响,冰层瞬间裂开一道缝隙,船身继续前进,破冰刃像一把巨大的刀,把冰层割成碎块,碎冰从倾斜的船底滑走,留下一条开阔的航道。哈桑在旁边的小艇上欢呼:“能破80厘米的冰!比我们预想的还厉害!”
试航成功的当天,赫尔辛基港的恒温货舱也完工了。这个能储存5000吨精矿的货舱,是芬兰作坊的老木匠卡尔设计的——货舱的地板下铺着密密麻麻的铁管,这些铁管连接着港口的蒸汽锅炉,通过管道把蒸汽导入地板,让货舱内的温度维持在15℃。列维走进货舱,伸手摸了摸地上的精矿,干燥松散,没有丝毫结块的迹象。卡尔笑着说:“之前用明火加热,能耗高还容易把精矿烤焦,现在用蒸汽加热,能耗降了30%,温度还均匀。”
可麻烦很快又找上门来。12月15日,英国驻芬兰的领事戴维斯带着挪威的代表,来到了列维的办公室。戴维斯坐在沙发上,端着咖啡,语气傲慢:“列维先生,‘北极星号’的通航路线应该共享给英国和挪威的商船,毕竟波罗的海是国际海域,芬兰不能独占破冰航道。”
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