1878年3月5日晨，晨雾尚未散尽，书房壁炉里的桦木柴已经烧到第三轮。查尔斯站在窗前，手里捏着三份今晨同时送达的文件，像是握住了三条不同战线上传来的战报。窗玻璃上凝结的冰花在晨光中泛着七彩的光晕，但透过这些美丽的光晕，他看到的是赫尔辛基港在雾霭中若隐若现的轮廓——那里，新的风暴正在集结。
左手是曼纳海姆用密语写就的议会简报：“俄国新任财政特使阿列克谢·沃尔科夫伯爵将于三日后抵达赫尔辛基，此行名义为‘评估芬兰工业税收贡献’，实则携圣彼得堡新令：要求芬兰大公国年上缴特别税提高至三百万卢布，且须以黄金或硬通货支付。总督博布里科夫暗示，此乃沙皇陛下对柏林会议后帝国财政之补偿要求，无可商议。实业派议员拟以‘产能有限、负担过重’为由陈情，然希望渺茫。”
中间是伊万从凯米河焦炭厂发来的加急电报，字迹因电码转换而略显扭曲：“索罗金昨携矿业委员会新规至厂，要求自四月起，所有‘战略物资’——含镍铁、特种钢、褐煤液化产物——产量、流向、用途需逐日报备，样本需月送圣彼得堡检验。新规附‘技术安全标准’二十八条，若严格执行，焦炭厂月均成本将增五千马克。索科洛夫私下透露，此系沃尔科夫到访前之下马威。”
右手是奥拉夫用驯鹿信使从拉普兰送回的桦树皮信，炭笔字迹在粗糙的树皮上时断时续：“矿区东侧公路三处遭人为破坏，疑为爆破未遂。萨米巡逻队擒获一潜入者，系部落青年尤西之表弟埃罗，供认受俄国商人伊戈尔指使，以五十卢布为酬。炸药库夜间有不明人影窥探，守夜人鸣枪示警后遁去。阿伊诺长老震怒，然忧冲突升级。请速示下：强硬或隐忍？”
查尔斯将三份文件在桃花心木桌面上摊开，用黄铜镇尺压平卷曲的边缘。晨光渐亮，雾霭开始流动，但压在心头的那片阴云却愈发沉重。三条战线，三个方向的压力，几乎同时收紧——这不是巧合，是精心策划的绞索。圣彼得堡那些穿文官制服的人，正在用文件和规章编织一张网，要把芬兰工业这头刚刚站起来的幼兽，重新按回笼中。
“汉斯。”
老管家无声地出现在书房门口，深色燕尾服上没有一丝褶皱，仿佛整夜未眠只为等待这声召唤。
“给诺尔雪平发加密电报，用四号密码：设备转运暂缓，就地封存，待风过。给卡尔工程师发密信：学成即归，勿滞留，勿携敏感资料。给曼纳海姆回电：同意陈情，但需备两套数据——一套实情，一套‘苦情’。给焦炭厂发指令：严格执行新规，但记录执行成本及对生产之影响，备为谈判筹码。给拉普兰发信：擒获者交部落按传统处置，加强警戒但勿主动挑衅，等我亲至。”
汉斯快速记录，复述无误后躬身退下。查尔斯重新走回那幅巨大的芬兰地图前，目光从赫尔辛基移到诺尔雪平，再移到拉普兰，最后落在圣彼得堡的位置。地图上用红蓝黑三色图钉标记着各种力量：红色是格里彭伯格家族的产业，蓝色是瑞典合作方，黑色是俄国控制点。此刻，黑色图钉正在变多，变密，像围猎的狼群在雪地上留下的足迹。
书房门被敲响，曼纳海姆推门进来，肩上还带着室外的寒气。年轻议员脱下厚呢大衣，在壁炉边搓了搓冻僵的手，才走到书桌前。
“沃尔科夫伯爵的行程定了，三月八日抵赫尔辛基，视察三日，十一日与议会代表会谈。”曼纳海姆声音低沉，“博布里科夫总督今晨召见我，暗示若配合，特别税或可降至二百五十万卢布，且可分季支付。但条件是……”他顿了顿，“芬兰需同意帝国在赫尔辛基港增设‘海关监察处’，派驻人员二十名，享有独立查验权。”
查尔斯的手指在地图上赫尔辛基港的位置轻轻敲击。海关监察处——听起来只是加强贸易管理，实则是监控芬兰对外的每一扇窗户。设备进口，技术引进，原料采购，产品出口……所有渠道都将暴露在俄国人眼皮底下。
“你的意见？”
“不能答应。”曼纳海姆斩钉截铁，“一旦让他们的人进驻海关，我们就什么都藏不住了。但直接拒绝，沃尔科夫可能会以‘违抗帝国政令’为由，采取更严厉措施。我建议……”他走到地图前，手指在赫尔辛基港周围画了个圈，“我们可以同意增设监察处，但要求‘对等权利’——芬兰也应派员驻圣彼得堡、里加、敖德萨等俄国港口，监督芬兰货物在俄境内的流通。理由是保障芬兰商人利益，防止俄地方官员苛征。”
查尔斯嘴角浮起一丝笑意。以攻为守，用看似合理的要求将对方的军。俄国人绝不会同意芬兰人监察他们的港口，这样一来，谈判就会陷入僵局，监察处的事就可能搁置。
“好。但谈判时要显得诚恳，显得我们真的很关心芬兰商人在俄国的待遇。数据要详实，案例要具体，最好有几个‘受欺负’的芬兰商人的血泪控诉。”查尔斯从抽屉里抽出一本账册，“这是去年芬兰木材商在里加港被无理扣押货物的记录，损失约八千马克。类似的案例，贸易协会那里应该还有不少。”
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