选拔赛的硝烟刚刚散去，新一届穹顶学院篮球队的名单尘埃落定。但这并非终点，而是一个更加严酷的起点。
当所有队员——无论是早已习惯了血与火考验的老将，还是脸上还带着成为“冠军预备役”兴奋红晕的新生——齐聚球馆时，莱昂内尔·赤司已经等在了那里。
他面前的巨大数据屏上，赫然显示着一份为期三天的“王朝适应性训练”计划。
那份计划，比选拔赛时更加恐怖，细化到每个人的每一餐、每一小时的训练内容。特别是针对三位天赋异禀的新人，莱昂内尔设计了让他们极不舒服、旨在无情挖掘他们“短板”的专属项目。
训练开始的瞬间，地狱的大门再次敞开。
训练馆内，仿佛上演着两部截然不同的电影。一边是老队员们的“地狱日常”，芬恩·奥康奈尔在个人专属的2倍重力环境下，扛着惊人的重量进行深蹲，豆大的汗珠从他额角滑落，砸在地面上摔成碎片，但他的动作依旧标准得如同教科书，甚至还有余力冲着隔壁正在进行核心力量训练的凯恩吼道：“喂，猎影！你的腰是不是又软了！”
凯恩在模拟高强度对抗的液压冲击下，核心稳如磐石，闻言只是懒洋洋地回了一句：“总比某个只知道用蛮力的笨蛋好。”
另一边，则是新生们的“炼狱初体验”。
A级射手阿波罗·瓦伦被带到了一个特殊的投篮场，四周的强力风机毫无规律地吹出紊乱的气流，他引以为傲的【弹道修正】天赋在如此恶劣的环境下，第一次显得力不从心，投出的球被吹得东倒西歪，命中率惨不忍睹。
防守专家德卡斯帕·韦弗则更加凄惨，他被要求蒙上双眼，仅凭听觉和地板的微弱震动，去防守三个由机器人操控的、高速移动的进攻目标。一次次的被突破，一次次的摔倒，让他那如同蜘蛛网般精密的【蛛网感知】陷入了前所未有的混乱。
而格雷维斯·索恩，这位S级天才，则享受到了莱昂内尔的“最高规格”招待。
他被带进了一间全息训练室，脚下的地面会毫无征兆地随机生成小范围的“失重区”和“超重区”。莱昂内尔的指令冰冷而不容置疑：“在不使用天赋的前提下，完成所有战术折返跑。任何一次因为失去平衡而导致的动作变形，都将被记录为失败。”
这对于习惯了用【王之砝码】掌控一切的格雷维斯而言，无异于一场酷刑。他狼狈不堪，数次在高速变向中踩入“失重区”而重心不稳，或是在起跳时踏入“超重区”而动作迟缓。他那雕塑般完美的身体，第一次显得如此笨拙。
当他再一次因为失去平衡而摔倒在地时，他抬起头，透过玻璃墙，恰好看到芬恩和凯恩等人已经游刃有余地完成了自己的训练项目，正在一旁进行着放松拉伸。他们就像是早已适应了地狱温度的恶魔，而自己，则像一个刚刚被扔进熔岩池的凡人。
格雷维斯紧紧地咬着牙，眼神中的不甘与困惑交织成了风暴。他第一次对“强大”的定义，产生了深刻的动摇。
训练的最后一天深夜，在空无一人的走廊里，冰冷的灯光将一切都照得有些失真。格雷维斯拖着疲惫的身体，正准备回房，一个平静的声音从他身后传来。
“格雷维斯。”
是莱昂内尔·赤司。
他背对着月光，脸上没什么表情，那双在暗处依旧闪烁着异样光芒的赤金异瞳，仿佛能看穿人心。“关于你的天赋，我有一些新的想法，想和你谈谈。”
格雷维斯的身体瞬间绷紧，如同被猎人盯上的猛兽。他猛地抬起头，钢灰色的眼眸中，清晰地闪过一丝无法掩饰的惊愕——他没想到，这位高高在上的帝王，会主动找上自己，而且是以这种不容置疑的、仿佛师长般的口吻。
这份惊愕迅速被更复杂的情绪所取代。他下意识地重新低下头，不想让对方看到自己此刻脸上的挣扎与屈辱。紧握的双拳，因为过度用力而微微颤抖的指节，暴露了他内心的惊涛骇浪。
他沉默了足足三秒，空气仿佛都已凝固。最终，他才从牙缝里，艰难地挤出了一个字：
“……好。”
莱昂内尔似乎对他的反应毫不在意，只是转过身，向着走廊尽头的战术分析室走去。格雷维斯犹豫了片刻，最终还是迈开脚步，跟了上去。
月光下，两人一高一矮的影子被拉得很长，最终被战术分析室的门吞没。随着门缓缓关上，走廊里的月光被彻底隔绝，门缝里最后泄出的一丝光亮也随之消失，仿佛一个时代的秘密正在其中悄然酝酿。
三天后，翡翠城星际体育馆。
区域联赛的开幕式，盛大得如同节日的庆典。巨大的穹顶之上，全息投影变幻出星盟的旗帜与参赛队伍的队徽。数以万计的观众发出的欢呼声浪，几乎要将顶棚掀翻。无人机镜头在空中盘旋，解说员激昂的声音响彻全场。
去年的这个时候，穹顶学院还只是一支无人问津的队伍，安静地站在角落。而今年，当广播中响起那句“现在，让我们用最热烈的掌声，欢迎卫冕冠军——穹顶学院！”时，体育馆内所有的闪光灯，如同被磁石吸引的铁屑，瞬间聚焦在了他们的身上。
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