中平三年，九月末，豫章鄱阳。
鄱阳湖东岸的山岭间，原本李恒部在遭受去岁一场血洗之后，如今是模样大变，尽管经过一年多的雨水冲刷，但几座大山仍能看到烧焦的痕迹。
原本山岭中的圆楼、屯寨，除主寨之外，只剩残檐断壁。取而代之的，是几个山谷中，搭建茅屋聚落。
原本世代居住在山岭之间的一万二千户山民，被尽数驱赶入了聚落的棚屋之中，细看之下，一座座拥挤的棚屋里，竟然多是老弱，鲜有青壮，空气中弥漫着汗臭和鱼腥。
远处河谷之中传来阵阵吃力的呻吟，却是百来个盗匪持鞭立于田边，监督着一群山民犁地，想来是准备十月播下麦种，只是他们没有耕牛，只得五六人硬拖直犁，嘴唇干裂，面色惨白，虚汗如注。
而他们破烂的粗布麻衣上，更是斑斑鲜红血迹。
这时，忽有发髻斑白的老者，体力不支，栽倒在地。
啪！
“啊！”
一个盗匪长鞭甩出，惨叫之声，响震河谷。
“娘的！敢在老子面前偷奸耍滑，活腻歪了？”
老者身旁几个山民们连连跪地，口中哇哇说着山越话，岂料那人压根听不懂，还要举鞭，一人磕磕绊绊说起官话：“军爷……饶命，非偷奸，一日……未食。”
那人却是一鞭抽去：“放屁！早上才给汝等喝的粥！”
可他说那粥，却不过一碗米汤，山民们官话不精，解释不出，一时间，河谷惨叫连连。
这一年来，此处山民所受苦难可见一斑。
而这原本并不是戴风、吴桓的本意，想当初，戴风、吴桓因王豹所传流言，一时间名声大涨，无数水贼相继来投，更有陈败、陈宝、万秉等黄巾余孽各率数千人来投，拥群盗两万之众。
虽占鄱阳东面水域，但光凭渔猎根本无法养活部众，于是便将目光放到了盘踞东岸山岭的山越李恒部。
此处山越贼首李恒部，本是据险而守，奈何群盗人多势众，且这群盗贼横行水域，多数都是身手了得之辈。
他们骤然袭击，一场血战过后，西面湖山隆险要尸横遍野，戴风、吴桓麾下死伤近两千人，才堪堪夺下只有两千守军的关隘，进发山岭腹地。
可在山岭之中却遭到，李恒部集结剩余的六千常备兵马，借山地之险，伏击袭扰，几日之间，群贼一寨未克，却在山林中，死伤千人。
这群盗贼被打急了眼，凶性大发，当即放火烧山。
眼看熊熊大火蔓延山中，李恒也急了眼，毕竟这是自己部落赖以生存的山林，当即召集部落各寨一万二千青壮，共计一万八千人众，与群盗决一死战，保卫家园。
第一场血战下来，双方各死伤千人，鸣金收兵，不少头领萌生退意，戴风见此承诺：攻下李恒部，所部钱粮，谁抢到算谁的。
于是群贼一时骁勇无比，连战连捷，李恒终死于戴风之手，山民或降或溃，那时，群盗一边，斩首五千，死伤不过三千余众。
而此时群盗经过几场血战，已是凶性大发，就算戴风想管也管不住，何况还语言不通，于是他们一入主寨，便烧杀掳掠，无恶不作，立刻又激起各寨族老率青壮奋起反抗。
可群盗已经尝到甜头，于是一场长达数月的抗争与血腥镇压，便在这山中爆发，山民青壮拼死抵御，戴风部死伤竟比与李恒决战还要惨重，陈败、陈宝、万秉等来降的头领皆死于山民反抗之中。
戴风二贼原本两万之众，如今不过八千，但山民青壮战死近半，余者或逃或降，盗匪掠其粮仓，驱降众与老弱耕种。
而戴风、吴波却乐见于此，几个厉害的头领已死，所部大战之后，留下的尽是精锐，如今有李恒的地界，养活剩下这八千精锐，是绰绰有余。
二贼藏匿于此逍遥一年，不料行踪暴露，文丑大军扎营谷外三日，每日操练兵马，杀声震天，谷内山民有听得懂几句官话的，议论纷纷，皆知汉军压境，既盼王师剿灭群贼，又恐汉军与群贼无二。
而戴风不敢出击，也于昨日下令，谷中操练，今谷内杀声亦传四野。
此时，谷外主营之众，文丑、华歆、蒯良、孙乾、吴敦等人闻斥候来报，纷纷扶须而笑。
但见蒯良摇头失笑：“那戴风、吴桓果惧主公和将军威名，不敢来攻，今龟缩谷内，以声壮胆，色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与。”
孙乾笑道：“既知彼等怯懦，蒋子翼可入内乎？”
话音刚落，孙乾身后站着的年轻儒生，上前揖礼道：“干愿听将军差遣。”
文丑转头看向蒯良，笑道：“军师以为如何？”
但见蒯良轻摇麈尾，沉吟片刻，道：“吾等不攻，乃试其胆魄，然二贼或以为有险可守，只怕不肯轻易归降，故良以为，不如先摧一关，叫彼等无所依仗，再劝不迟，四面关隘中，唯吾等主营所在的南隆塞，地处河谷，最为开阔，可容重炮施展，不如就攻此关！”
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