“家主，那我们…”
“告诉陈韬，我谢家，支持他！”谢弼斩钉截铁，“出钱、出粮、出私兵！同时，立刻派人联系海上那几位‘朋友’（海盗/水匪），若能袭扰柳志后勤，或牵制曹礼水军，酬劳加倍！此战，关乎我谢氏存亡，不容有失！”
焦氏庄园，密室内。
家主焦矫体型肥硕，但眼中精光闪烁，并非庸碌之辈。焦家以土地、高利贷、掌控山越贸易为主，坞堡林立，私兵彪悍。
“柳志…黄忠…”他咀嚼着这两个名字，想到了之前勾结谢家进攻句章反被击溃的旧怨，肥肉堆积的脸上闪过一丝惧意，随即被狠辣取代。“他们若来，必然清算旧账，推行那套均田低赋的政令，这是要掘我焦家根基！”
焦矫看向心腹：“去，把我们藏在山里的儿郎们（私兵、山越佣兵）都调出来，秘密向山阴靠拢。再派人快马加鞭，去吴郡，找刺史大人，就说会稽即将大乱，柳志乃徐康爪牙，若其得势，扬州危矣！请他们速速干预！”
虞氏祖宅，茶香袅袅中透着凝重。
家主虞昭年老患病在床，如今由才华卓越、性情刚直的虞翻主事。他正值盛年，一身儒雅之气，但眉宇间自有不容折辱的风骨。虞家是经学传家的文化世族，在士林清议中影响力巨大，虽土地财富不及谢、焦，但声望崇高。
“朝廷敕令…徐康…柳志…”虞翻手持书卷，却一字未读，沉吟不语。他对陈韬的庸碌贪墨早已不满，对谢、焦等家横行乡里、侵吞民田更是不齿。他更关注的，是这位新任太守及其背后之主，究竟是趁乱割据的枭雄，还是真有廓清寰宇之志的雄主？
“仲翔（虞翻字），我等该如何应对？”一位族弟问道。
“暂且…静观。”虞翻缓缓放下书卷，目光清明，“谢、焦两家与柳志仇怨已深，必全力助陈韬。我虞家世代清誉，不必急于卷入这浑水。派人，仔细打探那柳志在句章、鄞县究竟是如何施政的？对士人、对百姓又如何？还有，设法弄清徐康的底细和真实志向。在此之前，闭门谢客，约束子弟，不得参与任何一方，但也要做好准备，以防战火波及。”
而在余姚朱氏，气氛则相对平静。
“大哥！如今柳志名正言顺为会稽太守，黄忠大军不日即至余姚城下，我们该如何自处？”二房朱璠放下茶盏，语气带着急切。
族长朱谭端坐主位，手中盘着两枚温润的玉胆，目光深邃。他缓缓开口道：“璠弟稍安勿躁。我朱氏情况，与谢、焦等家颇有不同。他们与柳志有攻伐之仇，自然要拼死一搏。我们朱家，虽也有些田产，但主要根基已在海贸。往日虽也随波逐流，却未曾直接与柳志、黄忠兵戎相见。黄忠大军第一个要打的就是余姚，我们若助陈韬守城，无异以卵击石，徒然葬送全族性命与基业。”
朱谭顿了顿，继续道：“即便柳志执掌会稽，推行句章政令，清查田亩，于我朱家虽有损伤，却未必是灭顶之灾。土地他们若要，便让出一部分，只要保住海商根基即可。句章和鄞县如今商贸繁荣，何曾歧视过商人？或许，这还是我朱家转型之机。传令下去，约束族人，不得参与城防，黄忠将军若至，开城相迎。”
太守府内，陈韬看着表态支持的谢懿、焦矫，心中稍安，又对虞翻的“称病不出”暗恨不已，对朱谭的模棱两可心知肚明。
“好！有谢公、焦公鼎力相助，何愁柳志不破！”陈韬强打精神，“我们便依城固守！山阴城高池深，粮草充足，只要坚守一段时间，待吴郡、或朝廷…（他其实心里没底）援军一到，内外夹击，必可全歼此獠！”
谢懿补充道：“我已派人联络海上豪杰，断其粮道。焦公的勇士亦可于城外倚仗山林，袭扰其侧后。只要挫其锐气，久攻不下，其军心必乱！”
一场以山阴城为核心，由失位太守、利益受损的豪强组成的抵抗联盟，仓促形成。然而，这个联盟从一开始就充满了猜忌与裂痕——陈韬想保官位，谢、焦想保特权，目的并不完全一致，且缺乏虞氏这样的清流代表支持，道义上已然矮了一头。
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