时川的鱼线动了。
没有预兆，没有蓄力。那根细若虚无的丝线在空中划过一道超越视觉捕捉极限的弧光，看似轻缓，实则已斩至启明星号面前！
“退！”陈古的吼声与鱼线的寒芒同时抵达。
嘶——！
没有爆炸的轰鸣。帝国级能量护盾与鱼线接触的刹那，如同被至高法则直接否定，无声地裂开一道平滑的缺口。裂口边缘，时空结构被割伤，渗出彩色的、代表维度流血的扭曲光华。
“护盾不是被击穿……是那段空间连同护盾的‘存在概念’，被短暂地‘剪除’了！”赵明工程师的声音在通讯频道里颤抖。
鱼线一折，毒蛇般再次噬向舰体。
“全功率规避！”
引擎怒吼，庞大战舰做出近乎不可能的战术机动。但鱼线如影随形，更快！
就在丝线即将吻上装甲的瞬间——
“铛！”
一声清越如古寺风铃的脆响，冻结了方圆百米的时间流。
园丁老爷子的木杖，堪堪横亘在鱼线之前。杖身古朴无华，此刻却流淌着厚重的时光气息，与那根细线僵持不下，溅起一溜细碎的时间火花。
鱼线，停住了。
时川缓缓转过头，银色眼眸落在园丁身上，无喜无悲：“你要拦我？以你如今残存之力？”
“他们是持印信而来的后来者。”园丁老爷子额角渗出细汗，木杖却稳如泰山，“杀戮求知者，非守护者之道。”
“印信？”时川眉梢微不可查地一动。
陈古毫不犹豫，取出那枚初代园丁赠与的“摇篮之证”水晶。水晶在他掌心自主悬浮，散发出温润而永恒的光芒，照亮了众人紧绷的脸，也映入了时川那双银色的时钟之瞳。
时川的瞳孔，骤然收缩。
那亘古无波、丈量时光的脸上，第一次出现了清晰的裂纹。他抬起手，水晶自行飞入他掌心。他凝视着它，指腹轻柔地摩挲过表面每一道细微的天然纹路，动作温柔得令人心碎。
“……星尘的‘时光琥珀’。”他的声音很轻，仿佛怕惊醒了水晶中的梦，“我女儿……用她领悟的第一缕时间法则，为我凝铸的生日礼物。”
他抬起眼，银眸中似有万千时光倒流：“她说，要带着它找到新家园，在那里种下，让它长成连接过去与未来的树。她做到了……以她的方式。”
他轻轻一送，水晶飞回陈古手中。“持此信物，可证你们并非窃贼与毁灭者。刚才的攻击……是我冒昧。”鱼线无声收回，舰体护盾的裂口开始缓慢自我修复。
“但是，”时川话锋一转，重新坐回湖石，恢复了那古井无波的守湖人姿态，“信物只抵前罪，不赠前程。湖中数据库，你们可取走。但想踏入‘园丁的庭院’，需凭自身，通过‘园丁的审视’。”
“审视？”
“不错。”时川再次抛竿，鱼线没入愈发清澈的湖心，“此湖亦是门扉，通向园丁们培育、观察、乃至……修剪文明的苗圃。你们所求的终极真相，就在庭院最深处。”
他手腕一抖，钓起一团光球，内里一位园丁正小心浇灌一枚发光种子的影像一闪而逝。
“然庭院有铁则：唯经考验之文明，方可入内。”时川目光扫过众人，“考验无常，或力战，或智解，或仅答一问。自我守此湖三万载，有十七支文明队伍至此。”
他顿了顿，银眸中倒映着无数湮灭的星光。
“通过者……为零。余者，或亡于试炼，或疯于真相，或……”他看向湖畔那些文明的“遗物”，“化作了庭院花泥。”
小黄龙吓得一哆嗦：“花、花泥？！”
“字面意思。”时川语气平淡，“优质文明是苗木，失败文明是肥料，此乃园丁逻辑。 现在，”他看向陈古，“你们可携数据库离去，永不再返。或……”
他手中鱼竿凌空划圆，一个由流动光影构成的漩涡门扉在众人面前展开，内部景象模糊不定。
“踏此门，受考验。生死自负，再无回头路。”
空气凝固。敖丙平板上的倒计时猩红刺眼：【23:00:00】。最终关卡的死亡预警无声咆哮。
陈古回望队友。
李晓微笑摇头：“来都来了，不看看终点风景，岂不白遭这么多罪？”
苏宁握紧妻子的手：“星尘用命换的坐标，必须有个交代。”
小黄龙咽了口唾沫，梗着脖子：“俺、俺是怕……但更怕以后吃火锅都不香了！拼了！”
敖丙眼神发亮，如同找到终极彩蛋的玩家：“游戏精华，都在最后一关！”
黯与星萤无声颔首，目光坚定。
陈古咧嘴一笑，所有答案尽在不言中。他转身，直面那光影漩涡：“我们，接受考验。”
时川凝视他们片刻，眼中时针悄然加速转动数圈。
“善。”
他手中鱼竿轻点，门扉稳定。“入门，考验即始。最后赠言：园丁之考，不重蛮力，不尚机巧。只问尔等文明，有无一颗足够纯粹、足够坚韧的‘心’。以及……”他目光如时光般深邃，“有无为此‘心’燃尽一切的觉悟。”
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