单府后院的槐花开了又谢，谢了又开，六岁的单贻儿踮脚站在小凳上，才能勉强从西厢房那扇高窗望出去，看见那一串串洁白的花穗。
她的生母春小娘常说，槐花清白，不争春色。可贻儿知道，清白不过是无力的自慰——这深宅大院，何曾容得下半点不争？
“贻姑娘，夫人唤你过去。”张嬷嬷的声音在门外响起，冰冷得不带一丝人情味。
贻儿从小凳上跳下，理了理身上那件洗得发白的淡绿衫子。这颜色是庶女的本分，如同嫡姐身上永远鲜艳的玫红、鹅黄，都是这府中人人识得的身份象征。
她跟着张嬷嬷穿过两道回廊，来到正院。嫡母王氏端坐堂上，一身绛紫色缠枝莲纹妆花褙子，衬得她面容端庄而威严。
“跪下。”王氏的声音不高，却带着不容置疑的命令。
贻儿顺从地跪下，青石板冰凉的温度透过薄薄的裙裾直抵膝盖。
“你可知错？”王氏垂眸看她，手中捻着一串沉香木佛珠。
贻儿抬头，眼神清澈：“女儿不知。”
“不知？”王氏冷笑一声，“前日李大人府上宴请，你为何随意修改人家所做的诗句？区区庶女，也配在这等场合卖弄？”
贻儿心中明了，那日只因客人们交口称赞，便触了嫡母的忌讳。
王氏手中的佛珠重重拍在案几上，“好个伶牙俐齿的丫头！〞
春日的阳光透过锁春阁细密的竹帘，在青砖地上晒出一片斑驳。锁春阁内，春小娘正坐在临窗的绣架前，拈起一根极细的银针。
“贻儿，看仔细了，”她的声音柔得像一阵风，“这是苏绣里的‘双面异色绣’，最考究功夫。针脚要藏得巧，线头要收得净，正反两面，竟是不同的颜色与景致。”
单贻儿偎在母亲身边，目不转睛地看着。只见春小娘素手纤纤，引着嫣红的丝线在素白绡纱上游走，针尖起落间，一瓣海棠的轮廓便悄然浮现于绢面，而翻转过来，背面竟是几片碧色叶子，脉络清晰，浑然天成。
“娘，这真奇妙。”贻儿伸出手，小心地摸了摸那光滑的绣面。
“你来试试。”春小娘将针递给她。
贻儿学得极快。那双酷似圣母的杏眼里，有着超乎年龄的专注。不过片刻，她已能模仿着绣出几针，虽稍显稚嫩，针脚却已颇为齐整，藏匿得也恰到好处。
春小娘看着，眼底泛起一丝难以察觉的欣慰，随即又被更深的忧色掩盖。
“娘，”贻儿低着头，一边小心翼翼地运针，一边轻声问，“我们日夜赶工做这个，是为了什么？锁春阁里，又无人来赏这精妙针法。”
春小娘沉默片刻，目光掠过女儿身上那件半旧的淡绿衫子，望向窗外。院角那株老槐树，花季已过，浓绿的叶子郁郁葱葱。
“再过半月，是你父亲寿辰。”她收回目光，声音压得更低，“将这绣屏献给他，聊表心意。”
贻儿捻着丝线的小手一顿。父亲单明修……这个名字在锁春阁里是稀客，她的记忆里，关于父亲的画面模糊而稀少。他是进士出身，如今在礼部当着清贵的郎官，最重风雅。这苏绣屏风，绣的是他喜爱的兰竹，投其所好，再合适不过。
“爹爹……会喜欢吗？”贻儿的问话里带着一丝不确定的期盼。
春小娘拿起绣绷，端详着女儿的作品，语气平静无波：“心意到了，便是尽了本分。在这府里，我们但求安稳，不惹是非。”她顿了顿，又道，“记住，槐花清白，却也能在这深院里年年盛开。不争，有时才是立身之本。”
只是那“立身”二字，她说得轻飘，在这寂静的午后，竟显得有几分苍白。
贻儿低下头，继续绣着那青竹的竹节。她想起正院夫人王氏腕上那串沉水香的佛珠，想起嫡姐单娥身上永远光鲜亮丽的衣裳。她不明白，为何自己和娘亲的“不争”，换来的只是这方寸天地的清冷与嬷嬷们日复一日的冷眼。
但她什么也没再问。银针在她指尖穿梭，丝线层层叠加，那竹节渐渐挺秀起来。她绣得极其认真，每一针都力求完美。
因为她知道，这或许不仅仅是件寿礼。这是她们母女在这沉寂的锁春阁里，能投向院墙之外，投向那个决定着她们冷暖饥饱的“父亲”眼中的，唯一一缕微光。
春小娘在一旁静静看着，女儿低垂的脖颈纤细脆弱，眼神却专注而清亮。她心中无声地叹了口气。这苏绣屏风，是她耗尽心思画的样子，兰竹清雅，正合单明修的喜好。只盼这份礼，能让他记得锁春阁里还有这么一对母女，能在年末分发用度时，管事嬷嬷的手上稍松一分，便足矣。
窗外，槐树的影子渐渐拉长，悄无声息地漫过窗棂，将母女二人笼罩在一片清凉的静谧之中。
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