杂粮长到半尺高时，狼尾坡像铺了层翠色的绒毯，叶片舒展着，叶尖带着点嫩黄，在阳光下闪着光，连风拂过都带着清新的草香，看得全家心里都踏实。可这踏实劲没维持几天，新麻烦就像藏在草里的刺，猝不及防地扎了过来——夜里总有野兔来啃苗。天刚蒙蒙亮，李秀兰就提着个空菜篮往坡上赶，篮子里还放着把小锄头，想趁露水没干拔点草。刚绕过坡下的酸枣丛，她的脚步突然顿住，手里的篮子“哐当”掉在地上，菜篮滚出老远，锄头也摔在了土里。她僵在原地，倒吸一口凉气，眼睛瞪得圆圆的，眼泪瞬间涌了上来。靠坡边的三垄荞麦苗被啃得惨不忍睹：大半幼苗只剩光秃秃的茎秆，断口处还留着兔子牙齿细细的齿痕，像被小刀子齐齐割过，沾着的露水顺着断口往下滴，透着钻心的可惜。有几棵苗连茎秆都被啃断了，歪歪扭扭躺在地上，原本翠绿的叶子蔫得打了卷，蒙上一层灰败的颜色。她腿一软，蹲在地里，粗糙的手指轻轻抚过那些残缺的苗茎——冻得发脆的茎秆一碰就簌簌掉渣，指尖能摸到断口的光滑，那是生命被生生掐断的触感。“这可咋整啊……”她的声音发颤，带着哭腔，眼泪掉在泥土里，晕开一小片湿痕，“刚长结实点就被兔子祸祸了，这可是咱全家熬了多少寒夜换来的希望啊！这兔子咋就这么狠心！”她越说越急，双手使劲拍着大腿，围裙上的泥土都被拍掉了，指尖掐进掌心，渗出血丝都没察觉。旁边的萝卜苗也遭了殃，几片肥厚的叶子被啃得坑坑洼洼，露出里面嫩白的茎，像被虫蛀过的玉。她抬头望着坡上的树林，晨雾里的树影影影绰绰，不用想也知道兔子是从那里跑出来的，可除了哭，她一点办法都没有，只能抱着膝盖，肩膀一抽一抽地哭。
紫嫣听见母亲的哭声，拎着书包就往坡上跑——她刚放学回来，还没放下书包就听见了动静。看到地里的惨状，她心里也像被针扎了一样疼，可眼泪刚涌上来就被她憋了回去。她蹲下身，手指轻轻拂过土面，一串小巧的兔脚印清晰可见，边缘还沾着草叶碎和苗汁，能看出兔子不小，而且是夜里刚来过。她顺着脚印往坡上走，走到树林边停住了——脚印在灌木丛里消失了，这里是兔子的窝。转身跑回地里，她的脑子飞速转着，很快有了主意。她一把拽起哭得上气不接下气的母亲，声音笃定：“娘，别哭！咱扎篱笆！后山有的是杂树枝，荆条最结实，还带尖刺，兔子不敢碰；再把家里的旧铜铃系上去，一碰就响，保准把它们吓跑！”没等李秀兰反应过来，她就转身往家里跑，书包带子都跑掉了也顾不上捡。三哥建军正蹲在门槛上磨镰刀，镰刀被磨得锃亮，能照见他黝黑的脸。听说妹妹要砍树枝扎篱笆护苗，他“噌”地站起来，把镰刀往腰上的布带一别，抓起靠在墙根的斧头——斧刃还闪着寒光，是他昨天刚磨的。“妹，这事包在哥身上！”他拍了拍胸脯，胳膊上的肌肉鼓了起来，“后山北坡的荆条长得粗，俺去砍最结实的，保证扎的篱笆连野狗都钻不进来，更别说兔子了！”他说着就往院外走，脚步都带风。紫嫣笑着跟上，她知道三哥力气大，砍树枝的事交给她准没错——上次家里盖鸡窝，就是三哥砍的木头，结实得很。
兄妹俩扛着斧头往后山走，晨露还没散，打湿了裤脚，凉丝丝地贴在腿上，却一点不觉得冷。后山北坡的荆条长得格外茂盛，墨绿色的叶子间藏着寸长的尖刺，阳光下闪着冷光。建军专挑手腕粗的荆条砍，斧头举过头顶，“笃”的一声劈下去，荆条应声而断，断口处渗出浅绿色的汁液，带着草木的清香。他把砍好的荆条码在一边，每十根捆成一捆，用藤条勒得紧紧的，扛在肩上健步如飞，荆条的尖刺刮破了他的袖口，他浑然不觉。紫嫣则蹲在旁边捡细枝，专挑那些手指粗、刺多的酸枣枝——酸枣枝的刺更密更尖，兔子碰一下就会被扎疼。她的小手被刺扎了好几下，渗出血珠，用嘴吮了吮，又继续捡，还把捡好的细枝按长短摆整齐。回到地里，两人分工合作：建军握着荆条的根部，使劲往土里插，每根都斜着扎进冻土半尺深，间距半尺，露出地面两尺多高，形成一圈牢固的立柱，插完还用脚使劲踹两下，确保稳当；紫嫣就拿着细枝在立柱间来回穿插编织，像编竹筐一样，编得密密实实，连拳头大的缝都没有。编到膝盖高时，她特意留了个两尺宽的小豁口，用两根较细的荆条当门轴，方便进出。最后，她翻出家里的旧铜铃——那是奶奶年轻时的陪嫁，黄铜做的，上面还刻着小小的花纹，虽然有些氧化，却依旧响亮。她把三个铜铃分别系在篱笆的四个角上，风一吹，“叮铃叮铃”的脆响在狼尾坡上回荡，惊得几只麻雀扑棱棱飞起。李秀兰也过来帮忙，给篱笆根部培上土，把松动的地方压实，看着这圈整齐的篱笆，她的眼泪又掉了下来，这次却是暖的。
当天夜里，野兔真的来了，刚碰到树枝，铃铛就响了，野兔吓得撒腿就跑。紫嫣躲在棚子里，听见铃铛响，笑着对母亲说：“娘，管用了！以后不用怕兔子了。”李秀兰摸着篱笆，眼里满是欣慰：“还是小嫣儿聪明，建军也懂事了。”三哥挠着头笑：“俺是哥，就得护着妹妹。”
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