夜色如墨，将乐平县衙笼罩在一片沉寂之中。唯有殓房所在的那处偏僻小院，还透出一点摇曳的昏黄灯光，在寒风中显得格外孤寂而阴森。
苏砚屏退左右，只身一人提着一盏羊角风灯，踏着冰冷的青石板，走向殓房。傅青柏的尸体就停放在里面，白日的初步勘验太过仓促，他必须亲自再查一遍。那位钱押纲官的态度，内侍省“影子”的动向，还有江湖人的急切，都让他觉得，这具冰冷的尸体，或许才是解开所有谜团的关键钥匙。
“吱呀——”
沉重的木门被推开，带起一阵阴冷的风，吹得灯焰剧烈晃动，在墙壁上投下扭曲跳跃的影子。殓房内充斥着浓烈的草药和石灰混合的气味，用以掩盖尸身的腐败气息。傅青柏的尸体被一块白布覆盖，静静躺在房间中央的木板上。
苏砚定了定神，将风灯挂在墙上的钩子，走上前，轻轻掀开了白布。
浮肿青白的面容在昏暗灯光下更显诡异。苏砚忽略掉那股不适，目光如炬，从头到脚，再次仔细检视。他取出随身携带的鹿皮手套戴上，模仿着前世在实验室的严谨，不放过任何一丝细节。
官袍已被仵作褪下，叠放在一旁。苏砚拿起，就着灯光一寸寸摩挲、查看。除了之前发现的勾丝破损，在袍服的背部，对应致命伤口的内衬处，他摸到了一点极其微小的、已经发黑发硬的血痂残留，以及……一丝几乎难以察觉的、不同于河泥的淡黄色污迹。他用小镊子小心地取下样本，用油纸包好。
然后，他重点检查尸体的双手。指甲缝里的那些亮晶晶的碎屑，白日里已取样，此刻在灯下细看，似乎是某种……矿物晶体？不，更像是烧造瓷器时，窑炉内壁可能剥落的、经过高温熔融的窑汗结晶？这个发现让他心头一跳。
他继续向下，检查鞋袜。傅青柏脚上穿的是一双宫中内造的厚底官靴，靴底沾满了河泥和水草。苏砚用小刮刀仔细地刮取靴底缝隙和边缘的附着物。除了预料中的河沙淤泥，在靴底一侧一个不起眼的凹陷处，他刮下了一些暗红色的、质地细腻的泥土。
这种泥土……苏砚用手指捻了捻，又凑到灯下细看。颜色、质感，都与乐平本地常见的黄土、黑土不同，倒和他之前烧制秘色小盏时，从禹县弄来的那种特供官窑的窑土有几分相似，但颜色更深，更显……殷红，如同浸过血。
难道傅青柏在落水前，或者死后被搬运的过程中，到过某个特定的、使用这种特殊窑土的地方？是某个秘密的窑口？还是……
就在他凝神思索之际，殓房外，传来一声极轻微的“咔嚓”声，像是有人不小心踩断了枯枝。
苏砚动作猛地一顿，瞬间吹熄了手边的风灯，整个殓房顿时陷入一片死寂的黑暗。他屏住呼吸，身体紧贴在冰冷的墙壁阴影里，短刃已悄然滑入手中。
有人！
而且，来者绝非衙役——张茂早已按他的吩咐，将此地划为禁区，派了可靠的人在外围把守。能悄无声息潜入此地的，只能是那三股势力之一！
门外陷入了短暂的寂静，仿佛刚才那声只是风吹枯枝的错觉。但苏砚能感觉到，一股若有若无的、带着审视意味的气息，正隔着一扇薄薄的门板，锁定着殓房内部。
是漕司的人想来确认什么？还是内侍省的“影子”要取回可能存在的某样东西？亦或是……那些江湖人，想来毁尸灭迹，或者从尸体上寻找他们想要的线索？
时间在黑暗中仿佛被拉长，每一息都显得格外漫长。苏砚能听到自己心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动，冰冷的空气吸入肺中，带来一种异样的清醒。
终于，门外似乎判断房内无人，或者不愿在此时硬闯。一阵极其轻微、几乎融入夜风的脚步声，缓缓远去，消失在衙署更深沉的黑暗里。
苏砚没有立刻动作，又在黑暗中等待了约莫一炷香的时间，确认外面再无动静，这才重新点燃了风灯。
昏黄的光线再次照亮殓房，傅青柏的尸体依旧静静地躺着，仿佛刚才的插曲从未发生。
但苏砚知道，他之前的判断没错。这具尸体，就是风暴的中心。各方势力都在盯着它，或者说，盯着它可能携带的秘密。
他走到放置官袍的桌边，再次拿起那件官袍，手指在之前发现夹层的地方细细摩挲。忽然，他指尖在夹层边缘一处极其隐蔽的缝合线处，感到了一丝微不可查的、不同于其他缝线的滞涩感。
他心中一动，用匕首小心地挑开那处缝线。里面并非空的，而是藏着一小卷被蜡封得严严实实的、韧性极佳的桑皮纸！
果然还有东西！
苏砚小心地剥开蜡封，将桑皮纸卷展开。纸上没有文字，只有一些用极其精细的墨线绘制的、看似杂乱无章的符号和点线，像是一幅……简易的方位图？或是某种密语的载体？在图的一角，画着一个模糊的、类似窑炉的标记，旁边标注着一个奇怪的符号，看起来像是一个变体的“枢”字。
这图是什么意思？“枢”又代表什么？
苏砚将这张桑皮纸图与那片秘色瓷片并排放在一起。瓷片、怪图、傅青柏之死、沉船、失踪的奇石、特殊的红土……线索越来越多，却依旧散乱，缺少一个核心的逻辑将它们贯穿。
他将瓷片、桑皮纸图，以及刚刚收集到的血痂样本、黄色污迹、暗红色泥土等物，分别用油纸仔细包好，贴身收藏。
吹熄灯，走出殓房。寒冷的夜风扑面而来，让他精神一振。
回望那沉入黑暗的殓房，苏砚知道，傅青柏的尸体暂时不能再动了，它已成为一个诱饵，一个各方关注的焦点。接下来，他要从这些新找到的物证入手，主动出击。
那张桑皮纸图，或许就是下一个突破口。
而那个变体的“枢”字，让他隐隐联想到了一些与漕运、乃至与朝廷机密相关的机构……
风暴眼中，他已找到了几缕风丝。接下来，就是要顺着这些风丝，找到驾驭风暴的源头。
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