飞燕号第三次飞越长江口时,高度计停在了一千八百丈——这是它的极限。
机舱外的天空从湛蓝变成了暗紫色,星星在白天也清晰可见。
林秀看着下方弧形的江岸线,心里涌起一个疯狂的念头:如果飞得再高些,会不会看到整个大地的轮廓?
这个念头,她回去就告诉了陈玄。
“飞出大气层?”陈玄看着林秀草图上那个流线型的锥体,“你知道那要多少速度吗?”
“算过。”林秀递上厚厚一叠稿纸,“用齐奥尔科夫斯基公式,要达到环绕速度,至少需要每秒七里。咱们现在最好的火箭,只能飞到三千丈。”
火箭技术是飞机项目的副产品。
为了测试高空性能,王小虎带人做了几十种固体燃料火箭,最大的能带十斤载荷飞到五千丈,但离“上天”还差得远。
“需要多级火箭。”陈玄在纸上画了个三级结构,“第一级推到三万丈,脱离;第二级推到十万丈,脱离;第三级入轨。每一级都要减重,燃料要高效。”
这谈何容易。
燃料是第一关。
黑火药能量太低,需要更好的固体燃料,甚至液体燃料。
陈玄想起了硝化甘油——那玩意儿太危险,但混合硅藻土做成炸药后相对稳定。
格物院化工科花了三个月,搞出了第一代固体燃料“硝棉”,比黑火药能量高三倍。
发动机是第二关。
火箭发动机不需要持续工作,但要在短时间内爆发出巨大推力。
王小虎设计了拉瓦尔喷管,用高强度钢锻造,耐高温高压。
试车时,第一台喷管撑了三秒就融化了,第二台撑了五秒,第三台……第八台终于撑过了二十秒。
结构是第三关。
火箭要轻,还要结实。王小虎试遍了所有材料,最后用铝镁合金做外壳,内衬薄钢板,中间夹隔热层。
为了减重,连螺丝都改用空心铝铆钉。
万历十一年春,第一枚试验火箭“探天一号”立在长江口的发射场。
火箭高三丈,通体银白,箭身上漆着红色的凤凰纹。
围观的人不多,除了格物院核心成员,只有周知府和几个官员。
大家都屏住呼吸,看着林秀在控制台前操作。
“点火!”
火箭尾部喷出炽白的火焰,地面震动。
火箭缓缓上升,越来越快,拖着长长的尾焰直刺苍穹。
所有人都仰着头,直到它变成一个小白点,消失在蓝天深处。
“高度……三万丈!”负责追踪的学生激动地喊。
成功了。
但这只是个开始。
要入轨,需要更快的速度,更大的火箭。
陈玄决定分三步走:先发探空火箭,验证技术;再发生物火箭,带活物上天;最后发卫星。
生物火箭选了只猴子——是蓝小蝶从苗疆带来的,机灵得很。
火箭做了特殊设计,有加压舱,有食物,还有摄像头(虽然只是暗箱加玻璃底片)。
发射那天,猴子被绑在座椅上,一脸茫然。
火箭升空,到达五万丈高度后,降落伞打开,返回舱落入长江。
打捞上来时,猴子还活着,只是吓坏了,抱着蓝小蝶不撒手。(猴子:喂我华生!喂我花生!)
玻璃底片洗出来,是模糊的弧形地平线和深黑色的天空。
“它看到了……大地是圆的。”林秀看着照片,声音发颤。
是的,大地是圆的。
虽然古人早有“天圆地方”的猜测,但亲眼看见,是另一回事。
万历十二年八月,万事俱备。
卫星命名为“启明一号”,是个直径三尺的铝球,表面镀金——为了反射阳光。
内部装了简易相机、温度计、还有一台微型发报机,用太阳能电池供电。
发射火箭是三级结构,全高十丈,重三万斤。
发射场选在东海无人岛,方圆十里清空,水师战船在外围警戒。
发射前一天夜里,陈玄独自走到海边。
潮声阵阵,星空低垂。
杨蜜跟过来,握住他的手。
“紧张?”
“有点。”陈玄望着星空,“怕失败,更怕……成功之后。”
“成功之后?”
“嗯。”陈玄轻声道,“卫星上天,意味着我们真正走出了这片天地。但天地之外有什么,谁也不知道。”
杨蜜靠在他肩上:“不管有什么,我们一起面对。”
八月十五,中秋,月圆之夜。
子时正,发射进入倒计时。
“十、九、八……”
控制室里,所有人都盯着仪表。
林秀的手放在点火钮上,微微发抖。
“……三、二、一,点火!”
按钮按下。
东海岛上,惊天动地的轰鸣。
三级火箭喷出刺目的光焰,缓缓离地,然后加速,越来越快,像一柄金色的剑,劈开夜幕,直刺苍穹。
“第一级分离……正常!”
“第二级点火……正常!”
“第三级点火……正常!”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!