一行人迅速撤离了这片危险的官道。
而狼群并未追赶上来,众人这才松了一口气。
“多亏温神医反应敏捷,仅损失了几块风干腊肉,实属万幸。”
李慎之回想起刚才群狼环伺的情景,仍心有余悸。
若非温照应对迅速,他们恐怕会遭受重创,人员伤亡也未可知。
温照勒紧缰绳,感慨道:“没想到这辽国境内,生存环境如此恶劣,难怪当地人个个如此悍勇。”
“一方水土养一方人。”李慎之对辽国的风土人情颇为熟悉,能被派遣出使辽国,一方面是因为他擅长交际,且通晓辽语;
另一方面,他身为鸿胪寺卿,身份也足够分量。
“我大宋地大物博,物阜民丰,百姓安居乐业,实乃天命所归。
然辽人苦寒中求存,性情刚烈,亦不可轻侮。
正所谓“生于忧患,死于安乐”,彼虽剽悍,我以礼制之;
彼若犯边,我以威震之。
今我使团肩负邦交之重,当持节不屈,守和于外,固盟于内。”
李慎之这番言论,倒是让温照对他刮目相看。
原以为他一介文官,却有如此见识与胸襟,实为难得。
温照心想,果然不能小看任何一个古人。
他正思忖间,忽闻前方传来马蹄杂沓之声,尘雪飞扬处,一队辽国骑兵已疾驰而至,铁甲映寒光,旌旗猎猎作响。
为首的辽将勒马停驻,目光如刀扫过使团众人,最终落在李慎之身上。“大宋来使?”
“正是。”李慎之从容下马,捧节而立,神色不卑不亢,“大宋使臣李慎之,奉天子诏命出使贵国,来重申盟好,共维北疆安宁。”
萧畅眯眼打量着李慎之,冷峻的面容稍缓,“嘴皮子倒是利索。”
他嘴角微扬,却不掩锋芒,“可嘴皮子再利,也得看背后有没有真本事撑着。你们这一路可曾遇上狼群?”
李慎之神色坦然,拱手应道:“适才确遇群狼围困,幸得随行人员机敏,以数块腊肉脱身,未损一人。”
萧畅闻言轻哼一声,“倒有几分急智。”
他扫视温照等人,目光停在阿一身上眸光微凝,“你竟然活了下来。”
认识?
温照立即驱马挡在阿一面前,后者也将视线停在他身上。
“是想救薛淮?”萧畅嗤笑:“不巧的很,本将刚把他交给摄政官。”
众人闻言,顿时一愣,随即看向萧畅的目光,带上了几分怒意。
原是他押送薛淮入临潢府,竟在此地相遇,实非巧合。
温照强压怒火,沉声问道:“薛淮犯了何罪,你们要扣押他不放?”
萧畅冷眸一扫,扬鞭遥指北方雪峰:“搅乱我辽廷内政,以耶律勤之死大做文章,意图颠覆南北权势,构陷我朝重臣,此等罪名,足以诛心。薛淮既已落入摄政官之手,生死便不由外人过问。”
萧畅语罢,寒风卷雪掠过两军阵前,杀气暗涌。
温照握紧缰绳,指节发白,却仍克制道:“我大宋使团奉旨和亲,贵国若因政争扣押我朝使臣,恐怕不妥吧!”
萧畅冷笑一声,鞭梢陡然指向温照咽喉:“什么妥不妥的,有本事,就把人带走。”
妈的!欺人太甚!
温照呼出一口白气,伸手啪的一声,甩开对方鞭梢,目光如炬直视萧畅,“行啊,各凭本事吧!”
雪地上,两人交错而过。
马蹄疾驰,雪花四溅,温照目送他们远去,心中暗咒他们被后方的狼群围殴。
李慎之轻抚手中节杖,凝望远去的骑兵背影,低声道:“走吧!”
风雪漫天,车马再启,行不过十里,才遥遥瞧见临潢府的城楼在风雪中若隐若现,灰暗的天幕下,城墙如铁脊般横亘于雪原尽头。
城门高耸,不同于大宋的婉约雅致,反倒如巨兽盘踞,棱角森然,透着北地特有的粗粝与威压。
等一行人进入这座辽廷国都,温照带着乔九、阿一二人便悄然脱离使团队伍,借着街巷阴暗处的阴影掩行。
他们穿过几条窄巷,租了一间不起眼的民居暂作落脚。
夜幕降临时,三人围坐于昏黄油灯下,阿一忽将匕首插入桌面,刀柄微颤,“城西牢狱,子时换防,或可潜入。”
“不妥。”乔九反驳:“进去容易,如何出来?”
阿一沉默。
温照伸手拍了拍阿一肩膀,“你的想法我明白,但贸然行动只会打草惊蛇。”
“我有个想法,让乔九易容成咱们今日遇上的那辽将!出示摄政官的腰牌,假传命令调出薛淮。”
既然是他押送入的大牢,那守狱官兵必不敢轻易怀疑。
乔九身形与萧畅相近,稍作修饰便可乱真,加之腰牌为信,足可瞒过一时。
待人调出牢城外围,再由阿一接应,制造混乱趁机带走薛淮。
温照笑得狡黠,“你们觉得这个主意如何?”
阿一与乔九互相对视了一眼,随即不约而同地向他竖起了大拇指。
温照摩挲着下巴,眼中闪过一丝锐光。
若更进一步——让萧畅“亲自”押送薛淮出城?
乔九易容后,手持腰牌直入牢狱,只说奉命转移要犯;
待守卒验明腰牌放行,便称奉密令将人押往北境大营,出城十里天高任鸟飞。
计划既定,三人当即分头准备。
...
城西牢狱矗立于风雪深处,墙垣厚重,狱卒巡行严密。
‘萧畅’带着两名亲卫大摇大摆得踏入牢城辕门,腰间令牌一晃,冷声道:“奉摄政官令,提薛淮押送北军大营,即刻交接。”
守尉见令牌印信无误,不敢多问,忙命人取钥匙开重囚牢门。
铁链拖地声在幽暗走廊里回荡,薛淮被推搡而出,披枷戴镣,浑身都是血污,神情却很闲适。
他抬眼瞥了瞥乔九假扮的萧畅,嘴角微扬:“哟,这么快又换地方?狡兔三窟也不必折腾到这份上。”
乔九不语,只冷脸挥手,命人押他出狱。
还未出得牢城,外头突然传来一阵急促马蹄声,一队巡防骑兵自雪幕中疾驰而至,乔九心中顿生不妙。
为首的骑士勒马辕门前,玄甲覆雪,目光如刀:“萧将军,你怎么还在此?”
昨日离开的人,怎得过了一日,竟又现身狱城?
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