还未等乔九开口，外头忽地传来一阵喧哗。
“我乃大宋使臣！你们竟敢阻拦！”李慎之吹胡子瞪眼，怒斥拦住他的辽兵，“我要见摄政官！我要见摄政官！”
那辽兵架着李慎之，恼火道：“我北苑的大王怎么可能在这里！？你这南人走错地方了！”
李慎之继续胡搅蛮缠，那闹腾劲二里地外都能听见。
“昨日出城，恰巧遇上他们。”乔九适时开口，“知晓使团会循着踪迹找来，这才回来禀告摄政官。”
巡防骑兵首领这才恍然大悟，朝乔九假扮的“萧畅”颔首，调转马头道：
“将军稍候，我去赶走那南人。”
乔九闻言心中暗松口气，表面上仍维持着“萧畅”的人设。
坐在囚车里的薛淮敏锐地看向来提自己的“萧畅”，似乎嗅到了一丝不同的意味。
待李慎之被赶走，押送这才继续进行。
北风呼啸，漫天雪花纷纷而下。
薛淮只穿着一件单薄囚衣，没过一会儿，手脚便有些冻僵，指节泛青，其他部位却泛着红。
他望着灰蒙蒙的天空，长呼出一口白气。
等押送车驶出三里地，马蹄声骤然急停，押送队伍停在三岔口，乔九猛然拔剑，斩杀了押送队伍中的两名辽兵，鲜血喷溅在雪地上，如梅花般刺目。
“主子！”同样易了容的阿一，立即打开囚车，将薛淮身上的枷锁全数解开，扶他下马车。
薛淮活动着僵冷的肩颈，朝乔九颔首：“多谢了，你是谁的人？”
“大哥，先别聊。”温照出声打断他想细谈的心，“撤到安全屋再说！”
他脱去外袍裹住薛淮的身躯，迅速扶他跃上马背。
薛淮神情怔了一怔，他忽地看向易容成辽兵的温照，除了那灵动的眼睛，其他都是粗犷大汉的标配。
他随即低笑一声，“能得阿照千里相救，我之幸也。”
温照坐在他身后，只回了一句：“闭嘴吧，冷风都灌嘴里了。”
便开始认真逃命。
...
“薛大人！哎呀！您真是受苦了！”李慎之一踏入安全屋，目睹薛淮满身的伤痕，顿时惊呼连连，既担忧又心疼不已。
温照正在上药的手因他的大呼小叫而不由自主地抖了抖。
阿一见状，立刻“请”李慎之出门，以免打扰自家大人的治疗。
屋外，乔九恰好传完消息回来，对李慎之说道：“李大人，您速速返回驿馆，那帮辽人必定会去找您。届时您切不可露出怯意，我已通知苏大人，让他保护您。”
李慎之连忙点头答应。
关键时刻，他自然不会掉链子。
果然，李慎之返回不久，便有辽官率领人马搜查驿馆，态度恶劣地质问他是否劫走了薛淮！？
“凡事需讲证据！”李慎之拂袖一甩，义正词严地反驳道：“我连面都没见到，就被赶了出来！如何劫人！？”
被指责的辽官，无言以对。
有个别还想动刀，苏慕白率领一众护卫自然拔刀相向。
最终，他们在整座驿馆搜寻了许久，仍一无所获，只得悻悻然离去。
...
萧畅在大定府收到密报时，脸色骤然变得黑如锅底，“你说什么！？有人易容成我的模样，放跑了薛淮？！”
营帐中，枢密院的探子跪伏在地，声音颤抖，“是...宋人狡诈，不仅冒充了您，还神不知鬼不觉地盗走了摄政官的印信...这才让他们得逞。”
萧畅忽地想起那个乳臭未干的宋使，曾嚣张地让他走着瞧。
原以为只是个不自量力的小子，却没想到他竟真扳回一城。
“哈哈哈！有意思！真是有意思！”
萧畅忽然仰头大笑，眼中闪烁着饶有兴致的光芒，全然不似方才暴怒的模样。
他缓步踱至帐中案前，沉声问道：“摄政官命我去上京，可是为了调查薛淮被劫一事？”
探子点头称是，随即补充道：“大宋公主也将前往上京，可汗举办了狩猎会，借此机会在大宋使团面前彰显我国之威。”
“您与萧拓将军都在受邀之列。”
萧畅指尖轻叩案沿，眸光微凝，“公主？倒是险些忘了这位。”
这狩猎大会，怕是热闹非凡。
...
上京临潢府的一处居民巷内，青瓦灰墙间积雪尚未消融，檐下的冰棱宛如利剑般悬垂。
屋内，土炕烧得正旺，方方正正的炕桌上摆满了粗瓷碗碟，热气腾腾的粟米饭和腌菜散发出淳朴的香气。
薛淮靠坐在炕边，脸色依旧苍白，但已能无需他人扶持，自行进食。
温照坐在一旁，不时地帮他夹取位置较远的菜肴。
“多吃点。”
薛淮冲他微微一笑，丝毫看不出他身上断了几根肋骨，遍体鳞伤的模样。
突然，外头传来辽兵巡逻路过的声音，脚步声由远及近，皮靴踩在雪地上发出沉闷的咯吱声。
“老韩！附近可曾见到有陌生人出入？”
为首的巡逻兵隔着篱笆，朝屋里大声喊道。
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