东宫的“秋思雅集”，设在西苑的澄心堂。
此处临水而建，三面环湖，此时正值深秋，湖中残荷听雨，岸边枫叶如火，景致确有一番萧瑟之美。堂内早已布置妥当，紫檀长案上摆着各色菊花，从名贵的“绿牡丹”“帅旗”到寻常的“金背大红”，倒也齐全。
林映棠到得不早不晚。
她穿了那套天水碧的衣裙，颜色淡如远山烟霭，发间只簪一支白玉兰簪，耳坠是小米珠串，素净得几乎要与这满堂锦绣融为一体。可当她踏进澄心堂时，原本低语谈笑的众人还是静了一瞬。
目光如蛛网般粘来——有好奇，有审视，有不屑，也有藏得很深的嫉妒。
太子坐在主位，一身杏黄常服，二十七八年纪，面容清俊，眉眼含笑，看起来温文尔雅。见林映棠进来，他抬手示意：“林姑娘来了，请坐。”
位置安排得很巧妙——不在末位，也不在主宾席，而是在右侧靠窗的第三席，左右分别是翰林院编修之女和一位郡王府的庶小姐。不远不近，可见不可亲。
“民女叩见太子殿下。”林映棠屈膝行礼，姿态标准。
“免礼。”太子温和道，“早闻姑娘才名，今日一见，果然清雅脱俗。来人，给林姑娘上茶——就用前日江南新贡的云雾。”
这番优待，又引来几道目光。
林映棠谢恩落座，眼观鼻鼻观心，并不与左右攀谈。她能感觉到斜对面有道视线一直粘着自己——是徐月娇。徐大小姐今日盛装而来，石榴红遍地金裙，满头珠翠，明艳得刺眼，只是脸色不大好看。
雅集开始，无非是赏菊、品茗、赋诗。
太子亲自主持，言谈风趣，引经据典，确有一国储君的风范。几位翰林学士在侧附和，时不时抛出几个典故，引得满堂称赞。贵女们则矜持微笑，偶尔低声细语，眼神却时时瞟向主位。
一切都看似风雅和谐。
直到诗会环节。
按惯例，太子出了个题——“秋菊有佳色”，要求限韵，每人作七绝一首。纸笔分发下来，众人或凝思，或挥毫，堂内只闻墨香与纸声。
林映棠也提笔写了四句。她前世拍古装剧时学过些诗词皮毛，不求惊艳，只求稳妥：
“露冷风清独傲霜，东篱把酒对斜阳。
不随桃李争春色，自守寒枝一段香。”
中规中矩，挑不出错，也显不出彩。
诗作依次呈上，太子一一品评。到林映棠这首时，他看了片刻，笑道：“林姑娘这诗，倒是合了菊之本性。不争不抢，自有风骨。”
这话说得寻常，可下一句便转了弯：“只是太过谦逊了些。以姑娘之才，当有更开阔的胸襟才是。不如……孤再出一题，姑娘当场作一首如何？”
来了。
林映棠起身：“民女才疏学浅，恐辜负殿下期许。”
“欸，不必过谦。”太子摆摆手，“就以……‘鸿鹄’为题，不限韵，姑娘随意发挥。”
鸿鹄。
这题目出得意味深长。鸿鹄志在千里，非燕雀可比。太子这是在试探她的志向，也是在暗示——跟着他，才能展翅高飞。
堂内所有人的目光都聚了过来。
林映棠垂下眼帘。她知道，这一首诗，将决定太子对她的判断。写得太小家子气，会被看轻；写得太雄心万丈，又会惹忌惮。
笔在手中顿了顿。
她忽然想起前世。想起第一次试镜时，导演让她即兴表演一段“野心”。她演了一个渴望成名的龙套演员，眼中有火，心中有执念。那场表演让她拿到了角色，却也让她在后来被诟病“功利心太重”。
这一世，她不想再演任何人了。
提笔，蘸墨，落纸：
“云外清唳破晓寒，振羽岂为稻粱安。
长风若借扶摇力，不向人间低处看。”
写完，搁笔。
堂内静得出奇。
太子盯着那首诗，脸上的笑容淡了些，眼神却深了。他慢慢念了一遍：“‘不向人间低处看’……好气魄。只是林姑娘，鸿鹄虽高，终需借风。这‘长风’，姑娘以为该从何处借？”
问题直接抛来，避无可避。
林映棠抬起眼，神色平静：“民女以为，真正的鸿鹄，不借风也能飞。若非要借，当借天地正气，借黎民福祉，而非一时之势、一人之恩。”
这话说得太直，也太险。
几位翰林学士已经变了脸色。徐月娇更是嘴角勾起一抹冷笑——这林映棠，竟敢当众驳太子的面子！
太子却笑了。
不是刚才那种温雅的笑，而是带着玩味的、审视的笑：“好一个‘天地正气，黎民福祉’。林姑娘心怀天下，孤甚慰。只是……”他顿了顿，“这世间之事，往往不是非黑即白。有时候，借势而行，方能成事。”
“殿下说得是。”林映棠躬身，“只是民女愚钝，只知有些路可以走捷径，有些路却必须一步一个脚印。‘听澜轩’虽小，却是民女一砖一瓦建起。戏班的姑娘们虽卑微，却也凭本事吃饭。这其中的踏实，比任何捷径都让民女安心。”
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