就在这剑拔弩张之际，马蹄声由远及近。
一队金吾卫疾驰而来，为首的是个年轻将领，手持令旗：“奉陛下口谕：文华院乃官办学堂，任何人不得滋扰！违者以冲击官府论处！”
吴清源脸色一白：“我们……我们是为维护纲常……”
“纲常？”将领冷笑，“陛下说了，大靖以仁孝治天下。女子读书明理，方能更好地孝顺父母、相夫教子——这才是真正的纲常！”他一挥手，“金吾卫听令：再有聚众闹事者，一律拿下！”
书生们慌了。他们虽有功名在身，可冲击官办学堂是大罪。吴清源还想争辩，被同伴拉住，悻悻退去。
人群渐渐散去。林映棠对那将领颔首：“有劳将军。”
将领下马，抱拳道：“末将奉摄政王之命前来。王爷说，朝中之事他会处理，请王妃安心办学。”顿了顿，压低声音，“今日早朝，十三位大臣联名弹劾文华院，被王爷当廷驳回了。陛下……陛下没有表态。”
没有表态，就是默许。林映棠心中了然：“多谢将军告知。”
金吾卫撤离后，街道恢复平静。林映棠转身回院，刚踏进门槛，就听见右轩传来压抑的哭声。
是那个五岁的小姑娘。她缩在角落里，抱着膝盖，眼泪吧嗒吧嗒掉：“娘……娘说女子读书会嫁不出去……外头那些哥哥，说要砸了我们……”
林映棠走过去，蹲在她面前，用手帕擦去她的眼泪：“你叫什么名字？”
“小……小莲。”
“小莲，”林映棠握住她冰凉的小手，“你看窗外那棵树。”
小莲顺着她指的方向看去。院墙边有棵老槐树，枯枝在寒风里颤抖。
“现在是冬天，树看起来死了。”林映棠轻声说，“可等到春天，它会发芽，夏天，它会开花。那些说它死了的人，是因为他们看不见春天。”
她转回头，看着小莲的眼睛：“你也是。现在有人说女子不该读书，是因为他们看不见——看不见女子读书之后，会变得多聪明，多能干，多有力量。但你看得见。”
小莲怔怔地看着她。
“所以不要怕。”林映棠笑了，“好好读书，好好长大。等你长大了，变得聪明能干了，那些说你不行的人，就会闭嘴了。”
小莲的眼泪停了。她点点头，很用力地点头。
林映棠起身，走出右轩。沈清漪等在廊下，眼中满是忧色：“今日虽然退了，可明日呢？后日呢？那些守旧派不会善罢甘休的。”
“我知道。”林映棠望向院墙上残留的涂鸦痕迹，“所以我们要更快。要在他们反应过来之前，让文华院站稳脚跟，让这些女孩子学出成绩——用事实说话。”
她顿了顿：“清漪，我想加开两门课。”
“什么课？”
“律法入门，还有……医术基础。”林映棠眼中闪过光，“女子若懂律法，便知如何维护自身权益；若懂医术，不仅能照顾家人，还能悬壶济世。这两样，比单纯的识字算账，更有力量。”
沈清漪沉吟：“教习哪里找？”
“律法课，我可以请刑部的方主事——他为人正派，又同情柳如眉的案子，或许愿意。医术课……”林映棠想了想，“太医院有位陈太医，专攻妇科，曾私下对我说过，女子若懂些医理，能少受很多苦。”
“他们会来吗？”
“试试看。”林映棠望向院中那株含苞的梅树，“总要有人先迈出第一步。”
黄昏时分，学生们陆续下学。阿蛮和几个大女孩主动留下，帮着清扫敞轩、整理书册。林映棠看着她们忙碌的身影，忽然想起前世——那些在片场熬夜背台词的日子，那些为了一个角色拼尽全力的时刻。
原来无论哪个时代，向上的路都不好走。
但总有人要走。
院门轻轻推开，萧珩走了进来。他今日朝服未换，显然是直接从宫里过来的。
“都听说了？”他走到她身边。
“嗯。”林映棠靠在他肩头，“谢谢你派金吾卫来。”
“应该的。”萧珩揽住她，“今日朝堂上，吴博士气得差点晕过去。他说你是‘妲己再世，褒姒重生’。”
林映棠失笑：“那陛下怎么说？”
“陛下说……”萧珩模仿皇帝疲惫的语气，“‘爱卿言重了。王妃办学，总比某些人结党营私要强。’”
这话意味深长。林映棠抬眼：“陛下这是在敲打守旧派？”
“或许。”萧珩看着她，“棠儿，陛下其实……是支持你的。只是身为帝王，他不能明说。今日他虽未表态，但默许我驳回弹劾，又派金吾卫解围，已是最大的支持。”
林映棠心中一动。原来那位病弱的君王，比她想象的更清醒。
夕阳沉入西山，最后一抹余晖照在“文华院”的匾额上，金漆流光。
远处传来更鼓声，暮色四合。
而这座院子里，二十四盏灯火，像二十四颗不肯熄灭的星。
在漫长的黑夜里，静静亮着。
等待黎明。
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