客厅里那种几乎凝滞的寂静持续了大约半分钟。只有叶秋白灵体不稳定闪烁时发出的微弱嗡鸣，和他压抑不住的、细碎的抽气声。
他站在桌子对面，泪水已经不再汹涌地化为光点，但眼眶还是红的，透明的身体微微发抖，像是刚从冰水里捞出来。他死死地看着姜砚，又看看桌上那些文件，眼神从最初的剧痛和茫然，渐渐被一种激烈的情绪取代。
“是……是他……”叶秋白终于找回了声音，干涩嘶哑，每个字都像是挤出来的，“真的是二叔……阿福……王妈……”他重复着这几个名字，语气里充满了被至亲背叛的锥心之痛，以及尘埃落定后的惨然。“我就知道……我就觉得不对劲……那天晚上，他看我的眼神……还有之前，他总问我父亲印章放在哪里……”
他的话语开始变得凌乱，思绪仿佛被炸开，各种片段不受控制地往外涌。
“火……好大的火，从楼下烧上来，门……门打不开，外面有人在跑，在喊，但没人来我们这边……母亲把我推到衣柜后面，她……”叶秋白的灵体猛地一颤，光芒骤暗，他用手抱住头，声音带上了痛苦的呜咽，“烟……全是烟……后来……后来就……”
“叶秋白。”姜砚的声音打断了他即将陷入混乱回忆的呓语。声音不高，却清晰平稳，像一根定海神针。
叶秋白浑身一激灵，抬起头，泪眼模糊地看向他。
姜砚已经重新坐直，脸上没有了刚才那一闪而过的复杂情绪，恢复了惯常的冷静。他伸出手，将桌上几份最关键的文件：时间线图、嫌疑人关系网、物证清单在面前摊开，排列整齐。
“情绪宣泄到此为止。”他说，语气没有责备，只是在陈述一个事实，“我们现在需要的是有效信息，不是重复痛苦。”
叶秋白愣愣地看着他，下意识地用手背擦了擦脸，深吸一口气，努力让自己翻腾的情绪平复下来。他点了点头，虽然身体还在微微发抖。
“好。”姜砚见他有所回应，便不再耽搁，直接进入正题。他用手指点着时间线图的最开端：“从头梳理。你最早察觉到二叔叶承宗有明显异样，是什么时候？具体事件，他的原话、表情、动作，越细越好。”
叶秋白强迫自己集中精神，飘到桌子侧面，以便更清楚地看到图表。他皱起眉，努力回溯那些被时光和痛苦模糊的记忆。
“大概……是火灾前半年多？”他不太确定地说，“有一次家族聚餐，二叔喝多了点，拉着父亲说外面生意难做，资金周转不开，想让父亲把城西那间绸缎庄先划给他管一段时间，赚了钱再还回来。父亲没同意，说那间铺子是母亲陪嫁的念想，不动。二叔当时脸色就不好看了，说了句……‘大哥真是顾念旧情，可这世道，旧情不值钱’。”
“原话？”姜砚追问，笔尖已经落在空白笔记上，虽然叶秋白看不到他在记什么。
“……‘大哥真是顾念旧情，可这世道，旧情不值钱’。”叶秋白复述，语气低沉下去，“差不多就是这样。后来气氛就有点僵，还是其他叔伯打圆场过去的。”
姜砚在笔记上快速记录，并在时间线上标注。
“继续。之后呢？类似的情况，或者他单独找你父亲谈事的频率、态度变化。”
“之后……他来找父亲的次数好像变多了，但很多时候关着书房门。我偶尔路过，听到过几次他们争论，声音不大，但语气……不太好。有一次我听到二叔说‘不能再拖了’，父亲好像叹了口气。”
叶秋白一边回忆一边说，思路渐渐清晰起来，“对了，还有一次，大概火灾前三个月，二叔带了个陌生人来家里，说是‘霍老板’，做洋货生意的，想跟我们家合作。父亲当时客客气气接待了，但人走后，父亲对二叔说‘此人眼神不正，生意还是稳妥为上’，又没谈成。二叔当时没说什么，但出门的时候，脸色铁青。”
“霍老板？”姜砚立刻将这个名字与线人提供的“霍姓商人”联系起来，在关系网上画了一条线，“外貌特征？有没有提到具体做什么生意？”
“个子不高，有点胖，穿西装，手里总拿着个文明棍……说话带着外地口音。”叶秋白努力回忆，“生意……好像提过有布料，还有五金杂货？记不清了，反正听起来杂七杂八的。”
姜砚记下。
接着，他将话题引向更具体的人员和细节：“阿福，你最后一次明确见到他，是什么时候？在做什么？”
“火灾当天下午。”叶秋白这次回答得很肯定，“我在后院玩，看到他蹲在杂物房门口，用油布在捆扎什么东西，很大一捆。我过去问他，他吓了一跳，赶紧把东西往身后藏，说是二爷让他收拾的旧木料，怕下雨淋了。可那天明明是大晴天。我还想凑近看，他就不耐烦地催我快走，说那里脏。”
“油布。很大一捆。藏在身后。”姜砚重复关键词，在“阿福”旁边标注，“杂物房位置，离后来起火最猛烈的西侧偏厅最近。”
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