炼狱杏寿郎自己都没想到，住进蝶屋养伤的日子里，来看望他的人竟会这么多。
甘露寺蜜璃不必多说，几乎天天都来报道。
她是结结实实撞到后脑勺，又近距离承受炸弹冲击，耳膜受了损伤。
可即便如此，她依然是每天打卡一样的来探望炼狱杏寿郎。
像只欢脱的小鸟，一坐到床边就叽叽喳喳说个不停，说些有的没的。
炼狱杏寿郎靠在床头，耐心地听着，时不时应一声“唔姆”“原来如此”，金红色的眼眸里满是温和的笑意。
就是俩人一个本来声音就大，另一个耳膜暂时性受损不自觉地声音也更大，中途被蝶屋的队员神崎葵进来警告多次。
第二个来的，是伊黑小芭内。
“杏寿郎。”他的声音从门口传来，带着一贯的清冷。手里还提着一个素色的包裹，显然是带了东西来探望。
“噢！是小芭内啊！”炼狱杏寿郎眼睛一亮，已经能靠着枕头坐起身，只是额角的绷带还缠得严严实实，衬得他脸色稍显苍白。
他冲在伊黑小芭内脑袋边探头探脑的白色小蛇笑着说：“镝丸，还好吗？”
镝丸上下晃晃脑袋，摇着尾巴回应。
伊黑小芭内走到床边，眼眸定定地看了他许久，见他精神尚可，才松了口气，而后无奈地说：“你的事情我听说了。”
他打开手里的包裹，取出一个精致的饭盒。掀开盖子的瞬间，浓郁的香气便漫了出来。
“是鳗鱼饭！”炼狱杏寿郎的眼睛更亮了。
他接过饭盒，二话不说就拿起筷子大快朵颐，嘴里还不停念叨着：
“好吃！”
“太美味了！”
腮帮子一动一动，吃得不亦乐乎。
伊黑小芭内看着他这副模样，到了嘴边的叮嘱又咽了回去。无奈之下只能安静地坐在一旁，等他吃完再说。
不过片刻功夫，饭盒就见了底。
“多谢款待！”炼狱杏寿郎放下筷子，但仍有些意犹未尽。
伊黑小芭内这才伸手将吃得干干净净的饭盒重新收回包裹里，淡淡道：“这是瑠火夫人给你准备的。”
“唔姆！果然是母亲大人的手艺，真是一如既往的好吃啊！”炼狱杏寿郎并不意外。
伊黑小芭内早已习惯了他这样子，也不觉得意外，只是接着方才的话头，继续说起正事：“现在你已经如愿成为了柱级剑士，之后就不必再那样拼命了吧。”
他抬手，轻轻触碰了一下自己脸上缠满的绷带。垂下的眼眸里掠过一丝不易察觉的黯淡：“你和我不同，杏寿郎。”
他不像炼狱杏寿郎，生来就背负着炎柱的荣光，有着温暖的家人与光明的信念。
对他而言，猎鬼从来都不是什么荣耀的使命，而是一条赎罪之途。
他身上流着肮脏的血脉，那些刻在骨血里的阴影，一辈子都洗不掉。
如果能在斩杀恶鬼的任务中死去，对他来说反倒是最好的归宿。
伊黑小芭内垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼底翻涌的思绪。
他总是忍不住想，若是自己能多拯救一些人，若是能将那些作恶的恶鬼尽数斩灭，或许死后，神明会看到他的努力，会夸奖他，让他来世不必再经历这般颠沛与苦难。
病房里一时安静下来，窗外的阳光透过窗户洒进来，落在两人中间，光尘在其中横亘。
两人也算是一起长大的，炼狱杏寿郎知晓他的心结。
“加入鬼杀队的每个人都将自己的生死置之度外，我亦是如此，这就是强者所要承担的责任。”
他突然问道：“小芭内，你已经杀了多少鬼了？”
伊黑小芭内道：“四十四只。”
“喔！真是惊人的数量啊！”炼狱杏寿郎笑着说，“再过不久，你也能成为柱级剑士了，加油啊！”
“我听说又有人想当柱了？哈哈哈哈，了不得了不得，是何人如此华丽？”这声音不比炼狱杏寿郎的小，在门外就传进来了。
两人循着门口传来的爽朗笑声望过去，皆是一愣，脸上不约而同地露出惊讶之色。
来人居然是音柱——宇髄天元。
他露着结实的臂膀，发间点缀着闪亮的饰品，浑身上下都透着张扬夺目的气场，与蝶屋素雅的氛围格格不入。
“我来这里，你们很意外吗？”宇髄天元仰头哈哈大笑，声音洪亮得几乎要掀翻屋顶，“来和未来的同事联络一下感情，也是柱级剑士必要的工作嘛！”
“宇髄。”炼狱杏寿郎冲着他颔首，算是打过招呼，金红色的眼眸里带着几分笑意。
宇髄天元可不是单纯过来探望的。
他的实力强劲，却并非像其他柱那样，靠着斩杀十二鬼月或是累积斩杀五十只恶鬼的功绩晋升。
出身忍者家族的他，掌握着旁人难以企及的情报收集、隐秘作战手段，再加上本身实力超乎寻常，进入鬼杀队仅一年，便被产屋敷耀哉直接任命为音柱。
不过在之后的几年里，他也曾成功斩杀过一只下弦鬼。
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