随着海灯节与金丹大典的临近，万寿城开始吸引着庆云州各地修士的目光与脚步。这股大规模的修士流动，在无意间，于魔灾后荒凉破败的西境大地上，开辟出了一条条相对安全的临时通道。
各派修士或驾驭飞舟，或乘坐车驾，或结队步行，为了赶赴盛会，自然会选择相对安全、快捷的路线，并沿途清理掉一些显眼的威胁。这股强大的力量汇聚流动，无形中震慑了沿途盘踞的妖兽、流窜的魔门余孽以及不法之徒，使得许多原本阻隔、危险重重的商路与古道，暂时恢复了畅通。
这一连锁反应，悄然触动了社会最底层那些挣扎求生的凡人百姓。
在庆云州许多广袤而贫瘠的土地上，无数村庄在魔灾的余波中苟延残喘。赋税沉重，匪患不绝，田地荒芜，疫病横行。
对于这些面朝黄土背朝天的凡人而言，生活就是一场无尽的磨难。然而，在这些苦难的缝隙中，总有一些关于远方的模糊传闻，如同黑暗中的萤火，闪烁着微弱的希望。其中，传播最广、最令人心驰神往的，便是关于“万寿城”的传说。
这些传说，源头早已不可考，或许是最初那些往来行商的只言片语，或许是云游四方、采药的散修在歇脚时，拿出皱巴巴的《新叶周报》旧刊，闲聊中透露的零星信息。
这些信息经过无数次的口耳相传、添油加醋，在底层凡人中间发酵、演变，最终形成了一个光怪陆离却又无比坚定的集体想象：在遥远的南方，有一个叫青云盟的地方，那里的主城叫万寿城，是凡人的“世外桃源”。在那里，每天都能吃上饱饭；生了病有医师免费诊治，受了寒有冬衣发放；孩子到了年纪不仅能进学堂认字，甚至还有机会检测灵根，踏上仙途，成为受人尊敬的“仙人”！
尽管这些传闻漏洞百出，但对于那些在绝望中挣扎的凡人来说，这已是他们能想象到的、最极致的幸福。以往，通往南方的道路被妖魔、匪帮和险峻地形阻断，这希望如同镜花水月，可望而不可及。
然而，今时不同往日。各地修士大规模前往万寿城的动向，让一些胆大包天或被逼入绝境的凡人看到了机会。他们发现，那些平日里凶险万分的道路上，突然出现了许多气息强大的仙师身影，沿途的妖兽邪祟似乎也销声匿迹了许多。
“王家沟子”的三十来人，就是这样一群被逼上绝路的可怜人。王家沟子位于庆云州北部一个极其偏僻贫瘠的山坳里，连年歉收，加上当地小修真家族的盘剥和一股流窜魔修的骚扰，早已是十室九空，易子而食的惨剧都曾发生。
老族长王汉看着村里仅存的几十口人日渐消瘦，奄奄一息，终于咬牙做出了一个疯狂的决定：举村南迁，去投奔那个传说中的万寿城！
这是一场用生命做赌注的远征。几十人，扶老携幼，带着仅有的、早已发霉的干粮，沿着打听到的、据说有仙师队伍经过的模糊方向，踏上了未知的旅途。四个月，一百二十多个日夜，他们穿越了荒芜的平原，蹚过了冰冷的河水，翻越了崎岖的山岭。一路上，疾病、饥饿、疲惫时刻侵袭着这支脆弱的队伍。不断有老人倒下，再也站不起来；有孩子在高烧中悄然离世；有体弱的妇人无声无息地消失在了深夜的荒野里。
出发时具体多少人，已经没人记得清了，只知道走到后来，只剩下这三十个被苦难磨砺得只剩下骨架和一层皮的“活死人”。他们全凭着一股“到了万寿城就能活”的渺茫信念，机械地挪动着脚步，眼神空洞，却闪烁着最后一点顽强的求生之火。
当他们终于踉踉跄跄地踏上一片看起来较为平整、路边甚至能看到一些车轮印记的土地时，所有人都已到了崩溃的边缘。就在这时，一个身着粗布短褂、身后背着弓箭、腰挎柴刀的汉子从旁边的林子里钻了出来，看样子是附近的猎户。那猎户看到这群衣衫褴褛、形如骷髅的人，也吓了一跳，警惕地握紧了柴刀，喝道：“你们是什么人？从哪里来的？”
王老汉用尽最后一丝力气，颤巍巍地上前，声音嘶哑得几乎听不清：“这……这位壮士……请……请问，这里……是青云盟地界了吗？”
那猎户愣了一下，打量了他们一番，眼中警惕稍减，取而代之的是一丝怜悯，点了点头：“没错，这儿已经是青云盟清河县北边的地头了。你们这是逃难来的？”
“到了！终于到了……青云盟到了……”王老汉喃喃着，浑浊的老泪瞬间涌出。他身后的三十来人，在听到“清河县”三个字后，仿佛一直支撑着他们的那根弦猛然崩断，极度的疲惫、长期紧绷的神经骤然松弛，加上突如其来的巨大喜悦冲击，竟接二连三地，一声不吭，直接晕厥倒地，横七竖八地躺了一片！
那猎户见状，脸色一变。他虽是寻常猎户，但也兼任着村寨的外围警戒职责，受过简单的培训。他立刻从怀里掏出一个竹筒，拔掉塞子，对准天空——咻！一道红色的光芒尖啸着冲天而起，在高空炸开一团醒目的红光。
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