天鹿林的发展几乎到了瓶颈，继续向北，则是领地越来越长，成了一字长蛇阵，首尾不能相顾。
向着南北发展，则是十万大山和石门关的阻隔，天鹿林现在的实力还没有向这里发展的资格。
所以将这批地下世界人类，转入到青云盟之后，陆元的注意力再次转向那些地下世界。
这一次，他不再急于让根系如同潮水般向四周盲目蔓延。他变得更加耐心。
他操控着那些最为强韧、感知最为敏锐的根系，向着曾经感知到蛛魔活动与更强大灵压波动的方位，缓慢而执着地“钻探”而去。
这地下的广袤，远超他最初的估计。
根须向斜下方深入了不知几百里，依旧未曾触及其真正的“底部”。它们穿过了一个个巨大到难以想象的地下空洞，有些空旷死寂，唯有滴水声回荡万年；有些则形成了复杂如迷宫般的溶洞体系，钟乳石与石笋林立，闪烁着幽冷的微光；有些地方，地火奔流，形成灼热的岩浆湖或温泉，蒸汽弥漫，生长着一些依赖地热与矿物而非阳光的奇异蕨类与发光苔藓。
而生命，也远比预想的丰富。
除了那些早已依附于他的地下人部落，根须的“触角”在更遥远的黑暗角落里，陆陆续续“触摸”到了其他生灵聚集的波动。那并非强大的妖兽或诡异的魔物，而是一个个规模或大或小、文明程度不一的……人类部落的聚落。
有些部落栖息在巨大的蘑菇森林之下，利用发光的菌类照明，培育着某种富含淀粉的巨型块茎，穿着编织粗糙的菌丝衣物，使用黑曜石和兽骨制成的工具，似乎还保持着相当原始的氏族公社形态。
有些部落则生活在暗河两岸或地下湖畔，以捕猎盲鱼、采集水下蕨类为生，擅长制造皮革与骨制舟筏。他们的建筑多是半地穴式，以防水兽皮覆盖，社会结构似乎更为松散。
还有些部落，竟然建立在地势险要的岩柱或洞窟断层之上，以吊桥和绳梯相连，显得更为机警。他们似乎掌握着简单的冶炼技术，能在洞穴中找到裸露的铜矿或劣质铁矿，打造出粗糙的武器和盔甲，社会形态更接近早期的城邦或寨堡，有明显的等级分工。
这些部落分散在广阔的地下区域，彼此间隔遥远，交流困难，发展路径因环境而异。但陆元敏锐地注意到一个共同点，也是他此行探查最初的目标，蛛魔帝国的踪迹，在这些部落的周边及活动区域内，近乎绝迹。
没有定期前来“收割”的蛛魔巡逻队，没有强制举行邪恶祭祀的蛛魔祭司，没有那种令人不适的、粘稠冰冷的蛛魔邪力笼罩的压抑感。
甚至，在一些规模较大、似乎曾被蛛魔重点“关照”过的部落附近，那些用白骨、黑石垒砌的、风格狰狞诡异的“蛛魔祭坛”，也大多处于荒废状态，爬满了地下苔藓，积着厚厚的灰尘，只有祭坛核心处偶尔残留的一丝极淡的邪力波动，证明着它们昔日的“功用”。
“消失了？还是……收缩了？”陆元的意识中泛起疑惑的涟漪。这与他当年初探地下、遭遇蛛魔使者、感受到那股庞大阴冷意志时的判断截然不同。
那时的蛛魔帝国，给人的感觉是势力庞大，控制欲极强，对这些地下部落拥有生杀予夺的绝对权威。
为求稳妥，也为获取更直接的信息，陆元将探查到的情况与疑问，传递给了坐镇天鹿林、负责地下事务的陆青宁。
陆青宁得讯，略作思忖，便定下计策。她并未派遣陆家子弟或天鹿林妖兽贸然进入这些陌生部落的领地，那太过突兀，容易引发误解或恐慌。
所以她挑选了几名机灵、口才好、且对原先部落生活仍有记忆的年轻男女被挑选出来。他们接受了简单的任务简报与沟通技巧培训，携带了一些代表“善意”与“新奇”的小礼物，然后便以“迷途的游子”或“远方的行商”等合情合理的身份，向着那些被根须发现的、最近的陌生部落行去。
这些使者在地下世界的阴影与通道中熟练地穿行，他们的回归并未引起太大怀疑，毕竟地下世界偶尔也有流亡者或探险者。凭借着同源的语言和对地下生存法则的熟悉，他们很快与那些部落的守卫或长者搭上了话。
信息在谨慎的交谈、旁敲侧击的打听、以及“美酒”的催化下，一点点汇集起来，又通过使者身上隐藏的、与陆青宁单向联系的简易传讯符，传递回天鹿林，最终呈现在陆元的意识中。
根据多个部落零散的见闻，一个持续了三十余年、波及范围极广、惨烈程度超乎想象的宏大战争图景，缓缓浮现。
大约在三十多年前，蛛魔帝国统治的这片广袤地下疆域的西北方，另一股强大而神秘的势力突然崛起，或者说，从地表世界侵袭而来。
不同的部落对那股势力的称呼不一……但描述的特征有共通之处：它们似乎都是来自地表的妖兽，不知道什么原因，冲入了地下，虽然他们的实力更强，但是毕竟不是地下生物，所以蛛魔帝国也不是毫无还手之力。
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