“那些原本在四县作威作福的小家族、小门派修士，如今倒是因祸得福了。如今加入青云盟再也没办法跟牲口一样处置凡人了。”
“探子说，青云盟并未苛待他们，反而根据其修为、技艺，给予了不错的安置。有的被编入新成立的‘四县巡防队’，待遇优厚；懂炼丹、炼器、制符的，被吸收进青云盟相关的行业联盟，获得了更稳定的材料和销路，收入比过去自己折腾时高得多；擅长经营的，也能在新建的市镇中获得商铺经营权……”
凌绝霄冷哼：“不过是收买人心的手段！让他们从过去的土皇帝，变成了如今按规矩办事的管事、工匠、商人，不能再肆意盘剥凡人，心中岂能痛快？不过是慑于青云盟威势，又贪图其给予的实际好处罢了。”
“话虽如此，” 龟万山摇头，“可这‘好处’是实打实的。以往他们盘剥凡人，看似随心所欲，实则风险不小，收入也不稳定，还要时刻提防其他势力觊觎。如今纳入青云盟体系，虽有约束，但收入更高、更稳定，还能接触到更高级的功法、技艺，子弟有更好的前途……长远看来，谁优谁劣，那些修士心里清楚得很。更何况，鬼月之灾时，是青云盟救了他们和他们的亲族。这份恩情，加上实利，足以让大多数人归心。”
石坚沉重地点了点头：“这才是最可怕的地方。青云盟不仅仅是用力量压服，更是用一套……一套新的‘规矩’和‘活法’，将人牢牢吸引过去。凡人得其温饱尊严，低阶修士得其晋升之阶与安稳生活，即便是那些过去的剥削者，也能在其中找到新的、或许更体面的位置。四县百万人口，连同其上的修士阶层，短短五年，竟已被其梳理整合到如此地步！我辈治下，何曾有过此等效率？”
四县的例子已经让三派坐立不安，而紧接着传来的、关于卫渊郡城的消息，则如同最后一记重锤，狠狠砸在了他们心头。
“卫渊郡城……那可是拥有近千万人口，有数位金丹真人坐镇，传承数百年、底蕴深厚的庞然大物啊！” 凌绝霄的声音带着一丝颤抖，“竟然……仅仅五年！五年时间，陆家那陆云政，不仅坐稳了郡守之位，更是将城中绝大多数中小势力拉拢了过去，甚至……甚至用‘赋税’这把软刀子，逼得镇海门、金鼎宗那些眼高于顶的家伙，都不得不低头退让！”
详细的情报陆续传来：陆云政如何以郡守身份，润物无声地扶持中小势力，组建“共进会”；如何在“述政咨议会”上，以中小势力纳税大幅增长为矛，质问九大势力；如何拿出隐秘收集的偷税证据，迫使九大家族就范，承认新的游戏规则……一桩桩，一件件，听得三派掌门心惊肉跳。
这已不是简单的武力征服，而是更高明的、融政治、经济、人心操控于一体的组合拳。陆云政甚至没有动用青云盟一兵一卒，仅凭郡守的合法身份和陆家背后的资源支持，就将卫渊郡城那潭深不见底的浑水，搅动并逐步掌控起来。连底蕴深厚、拥有金丹真人的九大家族都不得不让步，他们这三个在鬼月中伤了元气的结晶宗门，拿什么去抗衡？
绝望，如同冰冷的潮水，漫上三派掌门的心头。过去，他们还能以“真炎门尚在”、“郡城大宗未动”来安慰自己，认为青云盟虽强，但西境并非其一家独大，他们尚有辗转腾挪的空间。如今，真炎门龟缩，郡城九大势力在陆云政的谋算下节节败退，实质上也向青云盟靠拢。放眼整个卫渊郡，乃至西境，青云盟的崛起之势，已如滚石下山，无可阻挡。
殿内陷入了长久的沉默，只有炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪声，以及三人沉重而压抑的呼吸声。
良久，厚土宗宗主石坚才缓缓开口，声音沙哑：“诸位，事到如今，我等……该当如何？继续守着祖辈留下的这三亩薄地，负隅顽抗？”
凌绝霄猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“难道要我等不战而降，将祖宗基业，拱手让与那陆家小儿？”
龟万山苦笑更甚：“凌掌门，意气用事无益。祖宗基业固然重要，可我三派数万弟子门人的性命、道统传承，就不重要了吗？如今之势，青云盟席卷卫渊，已成定局。连卫渊郡城那等龙潭虎穴，都被其渗透掌控，我等这残破之躯，如何抵挡？莫非真要等到云鲸蔽日，大军压境，山门破碎，弟子血流成河，才悔之晚矣？”
凌绝霄张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。硬抗？拿什么抗？鬼月之后，三派实力大损，护山大阵未复，库藏空虚。而青云盟，刚刚吞并四县，又实质控制了郡城数百万人口，实力正值巅峰。一旦对方决心清算旧账，他们三派联手，恐怕也支撑不了几天。
“更何况，” 石坚补充道，语气复杂，“青云盟对四县修士的处置，诸位也看到了。并非一味打杀，而是……给予出路。我听闻，那四县几个原本与青云盟有过摩擦的小家族，在投诚后，其族中资质不错的子弟，甚至有机会进入青云盟的五庄观，学习更高深的功法技艺。只要遵守他们的规矩，似乎……并非没有活路，甚至可能活得更好。”
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