然而此刻，在玄龟派主殿“负岳堂”内，三派掌门及数位核心长老齐聚，气氛却与往日的意气风发截然相反，一片愁云惨淡。
在鬼月之灾前，他们与实力更强的真炎门结成松散同盟，曾一同对青云盟进行封锁、施压，在边境设立关卡，限制人员、物资流通，试图遏制这个过于强大的邻居的扩张势头，颇有几分联手“围困”的意味。
玄龟派现任掌门龟万山，一位身材矮壮、面如重枣的老者，此刻眉头紧锁，脸上皱纹深得能夹死蚊子，他抚摸着座椅扶手上冰冷的玄龟纹饰，重重叹了口气：“唉，不过五年光景，这天，怎么就变得这般快了……”
坐在他左下首的七玄剑派现任掌门凌绝霄，一位身形挺拔、面容冷峻如剑削般的中年修士，闻言亦是脸色晦暗，手中下意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，指尖因用力而微微发白。他声音干涩地接道：“谁能想到，那鬼月浩劫，于我辈是刮骨钢刀，于那青云盟，却仿佛……却仿佛成了磨刀石！” 话语中充满了不甘与苦涩。
厚土宗宗主石坚，是三人中看起来最沉稳的，国字脸，肤色黝黑，此刻也失去了往日的从容，浓眉紧蹙，沉声道：“何止是磨刀石，简直是助其腾风之举。鬼月之前，我等与真炎门联手，尚可勉力维持均势，令其不敢肆意扩张。如今……” 他摇了摇头，没有说下去，但未尽之意谁都明白。
鬼月之灾，对这三派而言，不啻于一场噩梦。他们山门所在的灵脉品阶不如青云盟财大气粗，护山大阵的强度与应对鬼物的经验也远有不及。
那铺天盖地的鬼潮中，竟都出现了相当于结晶中后期实力的强大厉鬼或深渊魔物。三派修士拼死抵抗，护山大阵数次濒临破碎，门人弟子死伤惨重，存储的灵石、符箓、丹药等资源如同流水般消耗。
虽然最终凭借地利和修士用命堪堪守住山门，但门中精英折损近三成，多年积累的财富消耗大半，护山大阵也受损不轻，至今未能完全修复。可以说，三派的实力，相比鬼月之前，下降了不止三成，几乎伤了元气。
反观青云盟，不仅凭借雄厚底蕴和早有准备的完善体系，基本无损地渡过了鬼月，更是鲸吞了临近四个县！此消彼长之下，双方的实力差距，已从过去的“略有优势”，扩大到了令人绝望的“天壤之别”。
“真炎门……哼！” 凌绝霄忍不住冷哼一声，语气中带着怨怼，“当初信誓旦旦，要联手压制青云，共享西境。鬼月一来，缩得比谁都快！不仅迅速撤回所有针对青云盟的布置，更是远离了卫渊郡，一副与我无关的模样。分明是见青云势大，不敢再攫其锋芒，做了缩头乌龟！却将我等置于何地？”
龟万山苦笑：“真炎门的道友……也是无奈。青云盟如今坐拥八县之地，实力已非单独一门一派可制，再加上鬼月之后，真炎门损失太大，选择暂避，也是情理之中。只是……苦了我等。” 他心中何尝不怨？当初可是真炎门牵头，许下诸多好处，他们三派才甘为马前卒，如今大树先倒，他们这些猢狲，自然惶惶不可终日。
鬼月之后，三派设在边境、用于封锁和监视青云盟的卡哨、巡逻队，早已灰溜溜地全部撤回。不仅不敢再提“围困”二字，甚至终日提心吊胆，生怕青云盟秋后算账。以他们如今残存的力量，面对兵强马壮，无异于螳臂当车。
所幸，最初的几年，青云盟似乎忙于消化新得的四县之地，整顿内部，无暇他顾。更传来消息，陆家核心人物陆云政，竟出任了卫渊郡太守！
这无疑吸引了陆家极大的注意力。三派这才稍稍松了口气，以为能获得喘息之机，甚至暗自祈祷陆家被庞大的卫渊郡城事务缠住，暂时顾不上他们这边陲小派。
然而，仅仅五年。
短短五年时间，局势的发展，彻底击碎了他们残存的一丝侥幸。
“那四个县，加起来不过百万人口，对于如今坐拥两千多万子民的青云盟而言，不过是九牛一毛。” 石坚的声音带着一种深沉的无力感，“可他们消化、整合的速度，实在太快了！快得让人心惊！”
根据他们多方打探来的消息，青云盟接手四县后，展现出了超乎想象的组织能力和资源动员力。连接四县与青云盟核心区域的铁路主干线，在无数凡人劳工和修士的共同努力下，竟在五年内基本贯通！这意味着，原本相对孤立、闭塞的四县，被强行纳入了青云盟高效运转的交通与物资流通网络。
更重要的是人心的归附。四县凡人，在过去两百多年里，早已通过各种渠道，逃难者的口耳相传、偶尔流通的货物，听闻了不远处那个“人间乐土”的传说：那里没有苛捐杂税逼得人活不下去，那里凡人也能有尊严地生活，有工做，有饭吃，孩子能上学，生病了有医者……这种传说，在四县凡人贫苦艰难的生活映衬下，如同黑暗中的灯塔，充满了致命的吸引力。
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