傍晚的风吹拂着肯特略显单薄的旧皮甲。
他沿着略显杂乱的街道，走向巴顿居住的区域。
比起据点所在的贫民窟边缘，这里更像是要塞中下层平民的居所，房屋低矮但还算规整，偶尔能听到孩童的嬉闹声和锅碗瓢盆的碰撞声。
肯特在一扇漆面有些剥落的木门前停下，敲了敲门。
片刻后，门吱呀一声打开，一位面容和善的中年妇人出现在门口，手里还拿着正在擦拭的碗碟。
“你是…巴顿的朋友吧。”妇人认出了他，脸上露出温和的笑容，“快请进，巴顿刚回来不久，正在里面呢。”
“打扰了，巴顿夫人。”肯特点头致意，迈步走进屋内。
屋子不大，但收拾得干净整洁，弥漫着淡淡的食物香气和皮革保养油的味道。
一个七八岁的小男孩正趴在桌边摆弄着几个木雕玩具，好奇地看了肯特一眼。
巴顿正坐在壁炉旁的木凳上，面前摊开一块磨刀石，他手里那把砍刀在石头上发出沉稳而有节奏的“唰…唰…”声。
“肯特？稀客啊。”巴顿头也没抬，声音一如既往地低沉，“坐。老婆子，给这孩子倒杯水。”
“不用麻烦，巴顿夫人。”
肯特连忙摆手，在巴顿对面的小凳子上坐下。
他能看到巴顿的皮甲上沾着几处新溅上的污渍，肩甲边缘有着一道不算深的爪痕。
“今天轮值，推进的时候有几只不开眼的哥布林和一头落单的附肉魔。”
巴顿仿佛知道肯特在看什么，淡淡地解释了一句，手上的动作没停，“处理干净了。找我有事？”
肯特看着巴顿沉稳磨刀的姿态，心中那焦躁似乎也平息了一些。
他斟酌着开口：“巴顿队长，是关于…以前像我们这样被召唤来的‘新星’小队。”
磨刀的声音顿了一下，随即又恢复了规律。
“你想问什么？他们最后都怎么样了？”巴顿的声音听不出情绪。
“是。”
肯特坦然承认，“自从召唤阵改成低级模式后，这么多年，那么多批小队…有没有人成功逃脱？或者，有没有别的办法…解除召唤阵的绑定？”
巴顿沉默了。只有磨刀石与刀锋摩擦的声音在屋子里回荡。巴顿夫人端来一杯温水放在肯特旁边，轻轻拍了拍丈夫的肩膀，带着儿子去了里屋，将空间留给了两人。
良久，巴顿才缓缓放下刀，用一块布仔细擦拭着锋刃。他的目光仿佛穿透了墙壁，望向了久远的过去。
“七年了…”
他低沉的声音带着一种沉重的质感，“自从那次‘勇者’叛逃事件后，召唤阵就只召唤‘消耗品’。像你们这样的队伍，一茬接一茬，来了，被派出去，运气好的能完成多几次任务，运气差的…可能没几次就没了。”
他端起旁边的杯子喝了一口水，润了润有些干涩的嗓子。
“反抗？当然有。年轻人，谁甘心当消耗品？但结果…”
巴顿摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的悲悯，“绝大多数，都被轻易碾碎了。想跑？巡逻队、城墙、甚至魔法师的出手…太难了。”
“有没有成功的？”肯特追问，心脏不由自主地提了起来。
“成功的‘解绑’？”
巴顿看着肯特，“有，但不算真正的逃脱。有两支队伍，据说队伍里有人觉醒了非常特殊的技能。
但这能力被上层发现了。结果…他们整个小队在解绑后都被‘交易’给了其他更偏远、危险的要塞，作为某种特殊的‘财产’。
从此再没消息，生死不知。这算是‘解绑’了，但代价是彻底失去了自由，成了更昂贵的奴隶。”
他放下杯子。
“那反抗的呢？”肯特的声音有些发紧。
“反抗…”巴顿的眼神变得锐利起来，“我记得最清楚的一支队伍。里面有个年轻人，初始技能是【精神控制Lv1】，很低级，只能控制些老鼠昆虫。
但他很能忍，也很聪明，一直隐藏着，偷偷练习。等到技能等级提升到能勉强影响意志薄弱的人时，他动手了。”
巴顿的声音压得更低：“他利用一次接近召唤阵维护的机会，控制了三名守卫士兵。
计划很周密，想里应外合破坏召唤阵核心。可惜…召唤阵本身就有强大的预警和反制魔法。
他们的行动被发现了。那个年轻人很疯狂，逃回据点后，竟然把他这些年控制的所有灰鼠，据说有几百只全部放了出来，命令它们无差别地攻击任何靠近的士兵和平民！要塞当时乱了一阵子。”
肯特的呼吸都屏住了，他能想象那混乱的场面。
“最后呢？”他声音干涩地问。
“最后？”巴顿眼中闪过一丝冷光，“上层震怒，派出了守护要塞的魔法师小队和骑士。
在他们面前，那些老鼠和那个年轻人的精神控制，都不堪一击。他和他的队员，一个都没跑掉。他们也是唯一一支…被公开送上绞刑架的‘新星’小队。罪名是‘叛国’和‘大规模谋杀未遂’。
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