蓝藤要塞的东侧城门，在落日余晖中如同巨兽缓缓闭合的嘴巴，将最后一批归来的巡逻队吞入腹中。
肯特一行人拖着疲惫的身躯，带着伤员和收敛的同伴遗体，沉默地穿过厚重门洞。城墙内的喧嚣与城外死寂的战场形成了令人恍惚的对比，但空气里弥漫的紧绷感却一般无二。
几乎所有人的每一次返程，都没有胜利后的欢欣，只有沉重的步履和压抑的呼吸。
就连平日里最跳脱的董一涛和谭穗兴，此刻也默然不语。
陈猛肩膀上缠着绷带，但他依然紧紧抱着自己的崩剑，仿佛从中汲取着力量。
张大山的不动山塔盾被他单手提着，盾面上那些刮痕在要塞火把的光照下多的触目惊心，修复之纹正缓慢弥合着缺口，但显然需要时间。
那支被救下的冒险者小队，仅存的四人跟在队伍最后面，眼神空洞，如同行尸走肉。他们的同伴，死了三个。
要塞内负责接收的士兵和后勤官看到这支队伍的惨状，动作麻利地指引他们前往医疗区和任务交接点，看向他们的眼神里多了几分敬意，也掺杂着更深的忧虑。
白银阶的七人小队可能在任何一个城镇或者要塞都是可以混出一定名声的小队了…但在这里他们已经不知道看到有多少小队出现减员甚至失踪了，外面的情况……可想而知。
任务交接在冒险者工会分部的一个侧厅进行。
上交魔虫的核心，确认击杀数量和战利品，记录己方伤亡和救援情况。
官员快速计算着贡献点和报酬，语气尽可能保持平稳，但手中的笔尖还是微微发颤。
“灰色繁星小队、开摆小队、狂躁灰熊小队，联合巡逻任务，确认击杀魔虫战兵四名，其中白银中阶头目一名。
成功救援烈风之牙小队成员四名……确认阵亡名单……”官员的声音低沉下去，将记录好的羊皮纸递给肯特等人签字。
肯特接过笔，在代表灰色繁星的位置签下自己的名字，笔迹依旧平稳，但指尖的力度透露出内心的不平静。
他看了一眼旁边负责登记阵亡者的另一名官员，那里已经写满了一整章的记录。这只是今天，只是这一个交接点。
“报酬和贡献点会直接划入各位小队的账户报酬可以随时过来取贡献点也可以在容易时间过来使用。
另外，对于阵亡者的抚恤和重伤员的后续治疗，要塞方面会按照规定优先处理。”官员补充道，语气对着那四个人带着安慰。
离开工会，他们回到了第三冒险者营区。
很多其他归来的小队也大多带伤，沉默地处理着伤口，修理装备。
苏文和小娅娜立刻开始为伤员进行更细致的治疗。
小娅娜也帮忙着烧热水，准备干净的绷带，小脸上满是认真和担忧。
肯特没有立刻休息。
他找了一块相对安静的空地，铺开一张防水布，将那些来自魔虫族的铠甲和战利品碎片一一取出，就着营地篝火和几盏便携魔法灯的光芒，开始仔细端详。
鉴定技能全力发动，信息流涌入脑海。
“刃肢碎片：材质为高强度生物几丁质与暗纹金属元素结合的产物，人工干涉下使用未知能力形成锋锐基础纹路。
纹路形态原始，与古代纹路体系均存在明显差异并且效果并不如古代纹路。
推测为魔虫族特有生物进化与外部技术融合产物。”
“甲壳残片（小头目）：主要成分为强化几丁质、角质蛋白及高密度暗纹金矿物沉积。
暗金色纹路更为复杂，已观测到坚固、韧性、能量抗性、等多重复合纹路类似的雏形。
部分纹路节点存在微弱生物能量自循环迹象，疑似可被动吸收环境中散逸的魔能或生物质能量进行缓慢自我修复。
纹路风格依旧原始，但复杂度和功能性远超普通战兵。”
肯特用手指轻轻拂过甲壳残片上凹凸的暗金色纹路，眉头紧锁。
和他目前解析优化的古代纹路相比，魔虫的原始符文更“野”，更倾向于直接作用于物质本身，强化其固有属性，或者赋予极其单一的效果。
共通点在于，它们都是一种类似对世界底层规则的某种应用。
不同的是应用理念和进化方向。
古代纹路像是精巧复杂的工程学，魔虫符文则像是粗暴高效的生物进化武器。
“如果能找到其中的联系，甚至融合……”肯特的呼吸微微急促起来，研究者的本能让他暂时忘记了白天的战斗，沉浸在对未知知识的渴求中。
他隐约觉得，这或许是对抗魔虫族甚至理解这个世界更深层秘密的一把钥匙。
魔虫族掌握的这种原始但高效的符文技术，如果能逆向解析，或许能极大提升人类装备的性能，或者找到它们防御体系的弱点。
他取出纹路符笔和几块练习用的灰木板，尝试着按照观察到的魔虫“坚固”纹路进行临摹。
然而，纹路刚刚成型不到三分之一，木板就发出不堪重负的“咔”声，随后“噗”地一声轻响，竟自行碎裂开来，断口处呈现出被某种蛮横力量强行扭曲破坏的痕迹。
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