埃德蒙老国王放下手中的羽毛笔，揉了揉发酸的双眼。
窗外，王都的夜色深沉如墨。远处的钟楼传来沉闷的敲击声——已经是凌晨三点了。
他的桌案上，堆着小山一般的文件。
这还只是今天送来的。
这些琐事，每一件都需要他亲自过目、亲自决定。虽然贵族议会和官员们已经筛掉了九成以上无关紧要的琐事，但剩下的这一成，依然有上百件之多。
边境驻军的补给调配。
伤亡冒险者的抚恤发放。
某个法师塔申请研究经费。
……
每一件，都要他看，都要他想，都要他批。
这就是国王。
埃德蒙又拿起一份文件，是纺锤镇的情况汇报。
他的眉头皱得更紧了。
纺锤镇，那个曾经以精美布料闻名全国的商贸重镇，如今已经有一小半变成了一片废墟。
魔虫族的降临计划在那里投放了一支虫将小队，虽然最终被歼灭，但平民的伤亡也太惨重了。
报告上说，未来至少一年内，王国内的精美布料产量会下降六成以上，价格势必大幅上涨。
建议鼓励其他城镇的织造业发展。
埃德蒙沉默了一会儿。
他想起十年前，他还亲自去过纺锤镇，看过那些巧夺天工的织造技艺。
那些织工，用普通的丝线，织出云霞般的图案。
如今，想要完全恢复…没有个八年十年是不行的了。
放下笔，他又叹了口气。
战争。
这就是战争。
不止是前线的厮杀，不止是战士的牺牲。战争的后遗症，会蔓延到王国的每一个角落，影响每一个人的生活。
他那根国王的权杖，没用来挥舞几次老是用来挑灯了。
他重新拿起一份文件，扫了一眼开头。
“蓝藤要塞战后抚恤清单……”
密密麻麻的名字，密密麻麻的数字。
他快速心算了一下，然后提起笔，在末尾批下“准”字，又加上一行小字：“重伤者名单抄送一份至皇家骑士团，优先安排轻闲岗位。”
放下这份，拿起下一份。
“灰石要塞请求增拨军粮……”
再下一份。
“奇尔科要塞遭遇小型魔潮，损失统计……”
再下一份。
“缇卡麦拉冒险者工会提交地城探索报告，附新发现矿点三处……”
再下一份。
“铁炉要塞重建进度汇报，预计工期延误两个月，原因是……”
一份又一份。
羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响，偶尔停顿片刻，然后继续。
桌角放着一杯茶，早已凉透。
不知过了多久，他终于处理完左手边那叠相对“紧急”的文件，把它们推到一边。
右手边，还有厚厚一摞。
那些是“重要但不紧急”的。
他叹了口气，伸手去拿最上面那份。
就在这时，他的目光落在桌角的一张纸上。
那张纸单独放在那里，和其他文件都不挨着。
它太小了。
小到几乎被那些厚重的羊皮卷轴淹没。
但它的位置太特殊了。
单独放着。
那是他刻意放的。
埃德蒙放下手中的文件，伸手拿起那张纸。
羊皮纸很薄，上面的字迹很简略。
只有短短几行。
“七十八层封印门后，三只虫王停止攻击，开始筑巢繁殖。里奥尝试探测，所有活物靠近静默造物即被吞噬。”
他盯着这几行字，已经看了不知多少遍。
魔虫族。
繁殖。
筑巢。
这几个词，像几根刺，扎在他心里怎么样他都感觉不痛快…这种斩草不能除根的感觉太难受了。
他把纸放下，靠在椅背上，闭上眼。
书房里很安静。
只有壁炉里的木柴偶尔发出轻微的噼啪声，以及窗外远处传来的、若有若无的更夫吆喝声。
他开始回想。
回想这场战争开始前。
回想那个准备了十年的计划。
———————————————
大开拓计划。
王国的疆域，也已经又有十几年没有扩张了。
不是不想，是不能…
每一次大开拓计划的实施都伴随着大量中高阶冒险者和兵力的消耗。
人力有限。
资源有限。
高阶战力有限。
所以他们这次又花了十年时间，一点点积累，一点点准备。
储备粮草，囤积军械，训练新兵，培养军官，培养冒险者。
一切都在按计划进行。
原本按计划可能就这几年，他就会正式宣布大开拓令……但现在因为与魔虫族的战争消耗…有点太大了。
他睁开眼，又看向那张纸。
“开始繁殖”。
这四个字，像一盆冷水，浇在他心头。
十年准备。
无数资源投入。
无数人的期待。
现在，真的要启动吗？
虽然现在王国内部的实力也谈不上衰弱但比起战争之前的确差上了不少。
如果现在开启大开拓的时候撞上了其他种族…
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