当肯特在陆谦丰的部落里忙着给附肉魔刻画身躯纹路的时候，千里之外的王都，正迎来一个重要的清晨。
埃德蒙·斯特拉四世站在王宫最高处的露台上，俯瞰着脚下那座刚刚苏醒的城市。
晨光从东方的天际线漫过来，先染红了几片薄云，然后一寸一寸地向下蔓延，最后落在那些尖尖的塔楼和圆圆的穹顶上，把整座王都镀成了一片温暖的橙红色。
远处的钟楼敲响了七下。
声音悠扬，穿过晨雾，穿过街道，穿过那些已经开始忙碌的人群，最后落在他耳中。
老国王深深吸了一口气。
清晨的空气里，有面包房飘来的麦香，有马厩传来的草料气息，有远处河水的潮湿味道，还有这座城市特有的、几百年沉淀下来的烟火气。
“陛下，诸位大人已经到了。”身后的侍从轻声提醒。
埃德蒙点点头。
他没有立刻转身，而是又多看了几眼那座城市。
然后他转身，大步走回殿内。
议事厅里，长桌两侧已经坐满了人与之前和魔虫族战争时开会的人员不太相同，这次文员的占比大了很多。
左手边是几位大贵族——军务大臣、财政大臣、内政大臣，还有几个掌握实权的公爵伯爵。
右手边是军方代表——皇家骑士团团长、王都卫戍司令、以及几位刚从边境回来的高级将领。
长桌尽头，还坐着几个人——法师协会的会长，冒险者工会的总干事，还有几个看起来不起眼但谁也不敢小瞧的老家伙。
埃德蒙走进来的时候，所有人都站了起来。
“坐。”他摆了摆手，走到主位坐下。
众人落座。
没有寒暄，没有客套。
所有人都知道，今天要谈的是什么事。
“阿尔弗雷德传来的消息，你们都看过了。”埃德蒙开门见山，“石门后的虫王在繁殖。可能几十年后，新的一批魔虫就会出来。”
他顿了顿。
“我想听听你们的意见。”
沉默了几秒。
军务大臣第一个开口。
“陛下，臣以为，不能再等了。”
他是个五十多岁的老将，脸上有一道从眉骨斜切到嘴角的旧伤疤。
“魔虫族的繁殖能力虽然不强，但它们只要出来，就是祸害。与其等它们准备好，不如我们现在就动手。”
“怎么动手？”财政大臣皱着眉，“打进封印里去？那东西连魔石阶都拿它没办法。”
“不是打进去。”军务大臣摇头，“是把它们围起来。”
他站起来，走到墙上挂着的那幅巨大的地图前。
那是一幅王国全境图，最南端标注着蓝藤要塞，要塞再往南，是大片的空白——荒野，地城入口，以及魔虫族的老巢。
“这是蓝藤要塞。”他指着那个点，“从这里往南，一直到地城入口，直线距离不到一百里。如果我们能把这片区域全部纳入王国版图，在地城入口处建一座新城……”
他转过身，看着众人。
“那扇石门，就成了我们嘴里的肉。里面的东西，永远别想出来。”
议事厅里安静了几秒。
然后冒险者工会的总干事开口了。
“军务大臣的意思是……赞同大开拓？”
“对。”军务大臣点头，“大开拓。”
众人的目光，都看向老国王。
埃德蒙没有立刻说话。
他只是看着那张地图，看着那片空白，看着那个代表着地城入口的小点。
石门后面，是三只正在繁殖的虫王。
还有一个谁都拿它没办法的“静默造物”。
但地城里面，不止有这些。
还有数不清的资源。
那些魔虫族的卷轴、那些上古遗迹、那些重力训练室、那些魔兽素材和药材………
还有最重要的——
知识碎片。
人类进阶必须的知识碎片。
只有地城里才有。
“陛下。”财政大臣开口，“臣知道您的顾虑。与魔虫族的战争，我们确实消耗不小。但如果现在不做，等那三只虫王的后代成长起来，我们还是要面对它们。到那时候，它们的巢穴更深，准备更充分，我们只会更难。”
他顿了顿。
“而且，地城的价值……您比我清楚。光是那些矿物、草药、魔兽材料，每一个地城都是一个材料的宝库。更别提那些上古遗迹里的东西。”
他看了一眼坐在角落里的法师协会会长。
会长点了点头。
“根据我们掌握的情报，这个地城里的一部分层数甚至被魔虫族清理干净了…这代表着初级的知识碎片将会有安全稳定的产出。”
“如果能将这个地城纳入王国版图，建立稳定的探索体系，我们的人才培养速度，能提升不少。”
的确……王国现在最大的瓶颈，就是高阶战力不够。
辉金阶太少，魔石阶更少。
如果有更多的知识碎片，如果有更安全、更稳定的获取途径……
“陛下。”皇家骑士团团长开口，“臣愿领兵。”
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