矮人族八长老的住处，在东边的一条窄巷子里。
巷子不深，走几步就到头了，尽头是一扇铁门，门上挂着一块木牌——那是他家族的族徽。
八长老推开铁门，走进去，反手把门关上。
院子里没有点灯，黑漆漆的，只有月光从头顶的天井漏下来，在地上投下一片惨白的光。
他没有回房间，而是站在院子里，看着那片月光呆愣了半天。
矮人族不比地精那样自私，不比精灵那样傲慢，可偏偏就是这个把情义看得最重的种族，出了他这么一个叛徒。
他不想当叛徒的，他从来没有想过要背叛自己的族人，背叛自己的兄弟。
可是当选择出现的时候……他不知道还有别的路可以走。
他的母亲，今年已经快六百岁了。
矮人的寿命比人类长得多，但六百年也已经是极限中的极限了。
母亲的头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深，眼睛浑浊得几乎看不清东西，耳朵也聋了，和他说话的时候需要凑在耳边大声喊。
她躺在床上，已经三年没有下过地了。矮人的身体强壮，恢复力惊人，可再强壮的身体也挡不住时间的腐蚀。
她的器官在衰竭，骨骼在疏松，肌肉在萎缩。医师说，她还能撑一年，最多一年。
一年。三百六十五天。
他那种感觉就像站在悬崖边上，看着脚下的石头一块一块地往下掉，每一块石头都代表一天，每一块石头掉下去，他就离悬崖更近一步。
他试过很多办法。
找过最好的医师，买过最贵的药材，甚至亲自去地城深处寻找传说中的延寿药剂。但都没有用。
寿命极限就是这样，到了就是到了，谁也拦不住……除了…生命之水…………
八长老抬起头，看着头顶的天井。
天井不大，只能看到一小块天空，月亮刚好在那一小块天空的正中央，圆圆的，亮亮的。
他的母亲年轻的时候最喜欢看月亮，他继承了她的习惯。
他伸手摸了摸腰间那把短刀的刀柄。刀柄上刻着一行字——“钢铁会锈，岩石会碎，唯有情义长存。”
这是他成为长老的那一天，族长亲手刻上去的。
那个满脸络腮胡子笑起来像打雷一样的男人，是他的兄弟，是他这辈子最信任的人。
而他选择了背叛他。
几天前，大长老来找过他。
大长老没有说别的，只是聊了聊他的母亲，聊了聊近况。
临走的时候，拍了拍他的肩膀，说了一句“别做傻事了”。
大长老是八个长老中最聪明的一个，聪明到他有时候觉得大长老不是矮人，是披着矮人皮的什么别的东西。
族长还在忙其他时候的时候，大长老可能已经察觉到了什么。
毕竟这段时间发生的事太多了，兽人族那边的消息，精灵族那边的谣言，地精族那边的混乱。
他母亲的状况他也没有隐瞒过……大长老那么聪明的人，不可能什么都看不出来。
八长老的手攥紧了刀柄。
他已经走上了一条绝路，不，不是绝路，是死路。
但他不想现在就停手啊，因为停了手，母亲就真的没有希望了。
精灵族那滴生命之水，是他在母亲病床前发誓一定要拿到的东西。
哪怕他知道自己可能只是一个被利用的棋子，他也要赌这一把。
他走进房间，在桌边坐下，从抽屉里拿出一张羊皮纸。
羊皮纸上已经写好了几行字，是他几天前起草的，一直没有暗中分发出去。
内容很简单——兽人族长老已有多人与地精族暗中合作，准备加入反抗王国的阵营……消息来源可靠。
他看了一遍，又看了一遍，然后拿起羽毛笔，在末尾加了一行字：“行动时间，明晚。”
他把羊皮纸折好，塞进信封里，在封口处盖上了自己的印章。
然后他把信封放在桌上，看着它，看了很久。
信封静静地躺在那里，烛光在它的表面跳动，投下一片晃动的影子。
他知道这封信一旦送出去，就再也收不回来了。
兽人族会可能被脱下水，王国会更加混乱。
而他，将从内鬼变成叛徒，从一个还可以回头的人，变成一个永远无法回头的人。
可他的母亲还能等多久？一年？三百六十五天？还是更短？她没有时间了。
八长老的眼眶红了，他没有擦，任由眼泪流下来，滴在桌面上，在羊皮纸旁边洇开一小片深色的痕迹。
他伸手摸了摸刀柄上那行字——“钢铁会锈，岩石会碎，唯有情义长存。”
“对不起。”他轻声说。
没有人回答他。窗外，月亮从云层后面探出头来，月光照在他的脸上，把他的脸映成一片惨白。
他站起来，走到门口，推开门，叫来一个他从小养大绝对忠诚的随从。
谣言舆论什么的他自己也明白只要有他族长兄弟在的情况下就没办法引起太大的影响…所以他要再自私一回了。
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