当晚上肯特把最后一道汤端上桌的时候，餐厅里的座位少了三个人。
其他人已经坐定了。
张大山在喝麦酒，加尔文在研究那盘烤排骨的焦糖壳厚度，夏莉安静地往自己盘子里夹了两筷子凉拌菜，林晓坐在肯特旁边，正把勺子放进汤碗里。
“人呢？”肯特一边解围裙一边问。
“苏文和小娅娜可能还在图书馆，”陈猛站起来，一只手还攥着餐巾，“梅塞拉可能还在房间。我去叫她们。”
他把餐巾往桌上一放，转身就往餐厅门口走。
步子迈得很大，速度也很快，一看就是那种肚子饿了之后爆发出来的行动力。
赫伯特管家站在餐桌旁边，嘴唇动了一下，抬起手想说什么，但陈猛已经在门口拐了个弯消失不见了。
管家把手放下来，转向肯特，语气依旧平稳：“男爵阁下，苏文女士和小娅娜小姐大约半小时前已经离开了图书室。图书管理员说她们借了六本书，搬去了梅塞拉女士的房间，说是要一起读书。”
肯特把围裙搭在椅背上，看了一眼门口。
走廊里还能听到陈猛的脚步声在逐渐远去，方向正是图书室。
夏莉已经站起来了。她把餐巾折好放在盘子旁边。
“我去找吧。”
张大山看了一眼离开的夏莉，然后继续喝他的麦酒。
大概十分钟后，餐厅的门被推开了。苏文走进来，手里还拿着一本摊开的书，食指夹在书页里当书签。
小娅娜跟在她后面，怀里抱着火花，火花的尾巴上沾了一小片干花瓣——大概是在梅塞拉房间里沾到的。
梅塞拉走在最后面，兜帽已经摘了，双手缩在袖子里，低着头，但脚步比之前从城门口到庄园的路上明显轻快了不少。
夏莉走在梅塞拉旁边，没有说话，只是安静地保持着与她并肩的距离。
“抱歉，”苏文把书合上放在自己座位旁边的小边桌上，“我们在梅塞拉房间看书看忘了时间。一本讲墨叶草与冰鳞鱼鳞粉协同应用的旧手稿，玛格丽特王妃在上面批注了一大段她自己的实验记录，我们三个轮流读，读着读着就……”
“没关系。”肯特说，“坐下吃饭。都还热着。”
三个人落了座。
苏文坐下之后又翻开那本书看了两行，然后被小娅娜用眼神提醒才不好意思地合上。
肯特环顾了一圈餐桌。
苏文、小娅娜、梅塞拉、夏莉、林晓、张大山、加尔文。所有人都在。
不对。少了一个。
“陈猛呢？”
餐厅里安静了片刻。
肯特靠在椅背上，叹了口气。
他伸手摸了一下领口——那里通常是挂共鸣吊坠的位置，但小队进入了安全环境，大家就把吊坠摘下来各自收着了。
在庄园里用不着吊坠——这是所有人的共识。
毕竟谁也没想到，在自家庄园里还能把人弄丢。
“算了，”肯特拿起筷子，“先吃。他发现图书馆没人应该会自己回来。”
“同意。”加尔文已经夹起了第三块烤排骨。
大约又过了七八分钟，走廊里传来一阵由远及近的脚步声。
脚步声很重，每一步都带着明显的怨气。
餐厅的门被一把推开，陈猛站在门口，胸口起伏着，头发被走廊里的穿堂风吹得有点乱。
“你们不在图书馆！我跑过去里面黑漆漆的连个人影都没有！我又跑去梅塞拉房间敲门也没人应！我还绕到花园里找了一圈！你们到底去哪了！”
“我们从花园穿过去的。”苏文有些歉意地解释道，“可能正好跟你错开了。”
陈猛张了张嘴，然后闭上了。
他走到自己座位上，一屁股坐下来，端起面前已经倒好的麦酒灌了一大口，然后拿起筷子，夹了一块最大的烤排骨，狠狠地咬了一口。
嚼了几下之后，他脸上的怨气以肉眼可见的速度消退了——不是因为他想通了，是因为烤排骨太好吃了。
“吃饭都不积极……真的是。”他含含糊糊地说，“下次谁爱去找谁去找，我就坐在这里等。反正最后总会回来的。”
等到着和谐的晚饭结束后，女仆们进来收拾餐具。
赫伯特管家站在餐桌旁边，用不高不低的声音指挥着女仆把银质餐具按照大小顺序放进铺了绒布的托盘里，把桌布从四个角同时提起兜住上面的碎屑，把空酒瓶送回酒窖登记。
整套流程行云流水，没有一个动作是多余的。
肯特靠在椅背上，端起自己那杯还没喝完的麦酒，目光从桌子这头扫到那头。
“说个事。”肯特放下酒杯。
桌边的说话声渐渐停了。
“明天艾伦尔过来之后，我打算去王都里面好好逛逛。主要是炼金材料行——之前在蓝藤要塞和大开拓营地，很多特殊材料都买不到，王都这边的市场应该品种齐全得多。我还需要采购一批器材，庄园地下有个闲置的酒窖副室，我打算改造成炼金工坊。”
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