肯特在写字台对面的椅子上坐下来。
这把椅子显然有些年头了——扶手上的漆面已经被磨掉，露出下面深色的木芯，扶手末端的位置有一道被手指反复握出来的浅槽。
会长没有马上开口。
他把写字台上摊开的几份文件合起来摞到一边，动作不快不慢，带着一种长期做行政工作之后养成的效率感。
然后他从抽屉里拿出一个深蓝色的水晶杯和一只配套的水壶，给肯特倒了杯水。
做完这些，他才重新靠回椅背上，那双深灰色的眼睛透过白发的阴影看着他。
“比我想象的还要年轻。”会长说，声音低沉沙哑，每个字都咬得很清楚，“巴科利跟我提过你一次，他说你在炼金方面还算不错。能被他用‘不错’这两个字评价的人，这些年来还真没几个。”
“您认识巴科利大师？”
“很多年前的事了。”会长没有继续解释“很多年前”具体是多少年前，只是把左手搁在写字台上，手背上那道旧伤疤在魔晶灯的映照下泛着淡白色的光泽，
“不过我今天叫你来，不是因为他。”他向前倾了倾身子，“你知道冒险者工会有一个叫深度契约的机制吗？”
肯特微微皱了下眉。
他也不算是第一次听到这个词…
大概应该说有些顶尖的冒险者小队会跟工会签订某种特殊的长期契约，能拿到比普通冒险者更多的资源和支持，但相应的也需要承担一些额外的义务。
具体怎么运作，他没有深入了解过。
当时灰色繁星还只是一支刚刚触摸到白银阶的小队，离“深度契约小队”这个词太远了。
“听说过名字，不了解具体内容。”他如实说。
会长点了一下头，像是预料到了这个答案。“那我从头说。深度契约是冒险者工会设立的一种特殊小队绑定形式，专门为那些潜力足够突出、但又还没成长到顶尖水平的冒险者小队提供额外的资源支持。”
“工会与你签订一份正式的魔法契约，之后工会在信息和情报上与你的小队深度共享——不是普通任务大厅公示栏上那种所有人都能看的公开信息，是真正的内部情报，包括高级别任务预发布、未公开的地城探索记录、稀有材料的产出情报，以及一些特殊委托人的直接对接渠道。”
“同时，工会会按照你小队的等阶定期支付一笔固定的薪酬。不是象征性的补贴，是真正的薪酬。”会长翻开写字台上一份文件，看了一眼上面的数字，“以你们现在的白银阶为标准，深度契约小队的月度薪酬是每人十枚金币。等你们晋升辉金之后，这个数字会翻几倍。魔石阶另算。”
肯特沉默了几秒。
十枚金币一个月，对于现在的灰色繁星来说不算什么大数目，但关键不在于金额，而在于这句话背后的含义——冒险者工会愿意为一个白银阶小队支付固定薪酬，说明在他们眼里这支小队未来的成长潜力值得提前投资。
而这份投资的成本对工会来说并不低，因为深度契约不是签一两年就结束的短期合同，它是一种长期绑定。
“代价呢？”肯特问。
“代价是，签订深度契约之后，你的小队在遇到工会发出的紧急任务时需要尽可能接受。”
“注意我的措辞——是尽可能，不是必须。如果有实力方面的原因确实无法完成，你有拒绝权。工会不会强迫任何深度契约小队去执行超出其能力范围的任务。”
会长把手平摊在写字台上，“紧急任务的频率不高，按照过去几十年的统计，一年之内都不一定会收到几个。只有当工会碰到那种需要特定专业能力但又不属于常规委托范畴的突发状况时，才会动用深度契约小队的征召权。你可以把它理解为一种优先合作，而不是军事动员。”
他停顿了一下，然后继续说，语气从介绍切换到了更直白的补充。“还有一点需要让你知道——深度契约小队的身份会被工会用于对外宣传。
比如你的小队完成了一次高难度任务，工会会把任务记录整理成公开报告，刊印在工会的月报上，放进冒险者大厅的阅览架，送到各个城镇的分会。
以前有过这种例子——有几支深度契约小队的传记到现在还摆在王都各大书店的冒险者题材书架上，销量一直不错，吸引了不少年轻人跑来工会注册成为冒险者。”
“也就是说，深度契约等于给工会当半个门面。”肯特总结道。
“差不多。”会长没有否认，“但不是什么小队都有资格当这个门面的。工会过去十几年里只签了寥寥十几支深度契约小队，每一支都是经过至少两年的跟踪评估之后才发出的邀请。”
“你这支小队的评估期相对较短，但评估结果比很多被观察了好几年的小队都稳。”
肯特点了点头，没有马上回答。会长也没有催他。
信息共享，这对灰色繁星来说是实打实的好处。
王都冒险者工会总部的内部情报渠道比任何公开信息来源都值钱，光是未公开地城探索记录这一项，就能让他们在探索新区域时节省大量试错成本。
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