从王子的住所出来时，天色已经暗了大半。
城堡内部的魔晶路灯沿着橡树林道一盏接一盏地亮起来，暖黄色的光团在渐浓的暮色中晕开一圈圈柔和的光晕。
几只还没归巢的灰羽雀从树冠里探出头，对着马车轮碾过碎石的声音叽叽喳喳地抱怨了几句，然后又缩回叶片里。
肯特刚踏上马车踏板，王子忽然从门口追出来两步，一只手扶着门框，另一只手朝肯特比了个手势。
“差点忘了——明天你们去找艾伦尔，让他带你们去裁缝街。礼服的事我已经提前帮你们约好了最好的师傅，明天直接过去就行，不用排队。”
他在“最好的”三个字上加重了语气，不是在炫耀自己安排的档次，更像是怕肯特随便找个街边裁缝铺对付过去，
“封赏晚宴是正式场合。到时候王都各大贵族都会派人出席，法师协会、冒险者工会、商会代表全在。”
“这个晚宴本质上是你以领主身份在贵族圈里的第一次正式亮相。穿什么很重要…以后你们要进实权贵族这个圈子的，第一印象在这边比你冒险生涯砍多少只魔兽都管用。”
“知道了。”肯特点了点头。
“还有你——”王子的手指越过肯特肩膀，指向已经在车厢里找好位置正准备继续啃饼干的陈猛。陈猛的手指刚碰到茶几上剩下的最后一块蜂蜜饼干，被王子一指，手停在半空中，表情像是偷吃被当场抓住。
“明天裁缝给你量尺寸的时候，别跟人家说你喜欢宽松款。礼服不是铠甲，不收腰带不行。你那把巨剑崩可以在晚宴上带——受封冒险者携带武器出席是传统，不是失礼——但动作优雅一点。”
“这个放心……演一演我没问题的”
陈猛把手里的饼干塞进嘴里，含含糊糊地应了一声。
王子又转向苏文林晓和夏莉的方向，语气稍微放缓了一些，但吩咐的内容同样具体。
“女式的礼服到时候让裁缝给你们多配一件配套的短披肩，封赏晚宴在城堡主厅，那个厅挑高太高，晚上的穿堂风比你们想象的大。”
苏文认真地点了一下头，夏莉在绿萝的阴影里也微微颔首。
肯特重新在车厢里坐定。
王子站在门口，没有再说更多告别的话，只是朝车夫挥了一下手。
与此同时，在大开拓区的另一端，夜色已经彻底笼罩了荒野。
大开拓区地脉节点——也就是五天之后将被正式命名为肯特子爵领的那片土地——此刻正被几盏挂在临时哨塔上的魔晶探照灯照得亮如白昼。
探照灯的光束是冷白色的，一圈一圈地扫过地面上裸露的花岗岩层和被清理干净的低矮灌木。
光束扫过的地方，能看到几排临时搭建的守备营房和一圈用原木削尖捆扎而成的简易防御栅栏。
栅栏外围每隔一段距离就插着一根刻了警戒法阵的木桩，法阵的光芒在夜色中泛着淡淡的蓝光。
王国在大开拓区域内所有已探明的重要资源点都会派驻守备队进行设防，地脉节点作为整片开拓区的重要资源点位置，派驻的守备力量比周边几个普通矿点加起来还要多。
哨塔上的卫兵正端着望远镜例行巡视。
他的动作很规律也没有任何懈怠哪怕他知道还有着后手警戒法阵的存在，毕竟要是真放人触碰到法阵他可是会被罚钱的…没有人会和钱过不去。
他的望远镜在扫到西侧干涸河床上游方向的时候停住了。
那片区域大概距离栅栏几百米远，平时除了偶尔溜过来喝水的夜行小动物以外什么都没有。
但刚才，他的望远镜捕捉到了几个移动的身影。
不是魔兽。魔兽才不会在发现探照灯扫过来时迅速散开寻找掩体。
那些身影的移动方式太有组织——两个人从乱石滩左侧绕到一块大石头后面，一个人伏低身子藏在干涸河床的阴影里，还有一个人明显在往后退，边退边朝其他人的方向比手势。
手势很简短，但太远太暗看不清楚具体含义……不过说真的…卫兵也是感觉无奈，除非我睡着了不然这么明显的靠近我怎么可能看不见呢？
卫兵放下望远镜，伸手拉了一下哨塔上的警铃拉绳。
三声短促的铃响——这是守备队长提前定好的信号，代表外围发现可疑目标，但还没到需要全员武装出动的程度。
铃响之后，营房里迅速亮起几盏灯，巡逻队的两名队员从营房门口小跑出来，手里提着盾牌和长矛，在栅栏内侧的通道上进入警戒位置。
几分钟后，守备队长亲自上了哨塔。他接过卫兵递来的望远镜，朝西侧干涸河床上游方向看了一会儿，然后放下望远镜，声音沉稳而简短：
“精灵。应该又是一队冒险者小队的编成，有弓箭手，不过走的是搜索队形。人数大概四到五个……真的是，之前难得一见的长耳朵怎么这段时间出现的这么频繁。”
“要不要驱离？”
“按标准流程。先强光照射警告，如果警告三次不退，派巡逻队出栅栏驱离。不过不要离开栅栏太远。”
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