大开拓区域的恢复情况正在逐步推进。那些曾经在兽潮期间被大量魔兽群占据的区域，现在只剩下零散的魔兽在活动。清理任务的重点已经转为了逐个清除残余的魔兽聚集点。冒险者们的清理方式也各不相同——有的小队以快速扫荡为主，沿着预定的路线快速推进，沿途遇到单只魔兽直接解决，遇到聚集点则记录下来等返回后再决定是否专门前往清理；有的小队选择稳步清理，在一个区域停留更长时间，把周围的地形彻底查探清楚后再移动，他们会在清理完成后在返回时顺路带回几件品相好的素材。有一次，一支小队在清理一片曾经被兽潮当作临时聚集点的谷地时，在谷地深处发现了几处被遗弃的、看来有些年头但保存尚好的魔兽巢穴遗迹，结构并不算大，但内部的痕迹显示曾有不少魔兽长期居住过。他们记录下了位置，在返回后报告给了冒险者工会，由工会在当日的巡逻记录中补充了这片区域的情报，为后续前往该区域的队伍提供了参考。报告被写进当日的活动日志里，晚些时候又被誊抄了一份，附上了地图上的位置标记，放进了工会大厅的资料柜中，供后续需要参考该区域的队伍调阅。
收购站的业务也在逐渐恢复稳定。每天入库的素材数量虽然不如兽潮高峰期那样多，但种类比之前更加丰富。商会伙计们在清理和分类时需要花费的时间比高峰期更长，因为每一批素材的品相和类型都不同，需要逐件鉴别、按类别放置。收购站台面的边缘处放着几块被磨得发亮的骨片样本，用来帮助新手伙计对照和辨认不同魔兽素材的特征差异，其中一块是从某只辉金阶魔兽的腿骨上截下的一小段，断口处还保留着清晰的纹理，旁边放着一小块标注了品级标签的皮草样本，边缘用细绳系着一个小纸片，上面手写着品级标准。每天傍晚，伙计们会在收工前把当天入库的素材汇总一遍，按照品级和类型分别记录在册，为次日的整理和分类做准备工作。
在城墙外侧，灰爪的望远镜又开始扫过那些被清理过的区域了。大开拓的恢复需要时间，那些已经被确认清理完毕的区域正在逐步回归到安全区名单中，而灰爪的职责就是确保那些标记确实准确可靠。城墙上的火把在入夜后依次点燃，有人正在调整其中一盏的灯芯，用细铁钩挑了一下灯芯顶端，使火焰恢复平稳。远处的荒野已经被暮色覆盖了大半，但近处的城墙根下依然能看清地面上的细节，没有异常的影子在那些地方停留。灰爪站在南侧塔楼的垛口后面，用望远镜扫过远处的天际线，确认视野内干净、没有正在靠近的异常动静，然后放下望远镜，转身走下塔楼，把记录册挂回值班室挂钩上。
暮色缓慢地覆盖了整片荒野，城墙根下新冒出的草芽在低角度的光线中投出极短的影子。商业街上，陆续有店铺点亮了门廊的灯，光从门缝里透出来，在石板路面上铺展开来，落在刚刚归来的队伍带回来的整块甲壳上，甲壳表面的轮廓被灯光照出一圈边缘柔和的影子。收购站里最后一批登记完毕的素材被抬进仓库，伙计正在用水冲洗台面，水流顺着石板边缘的缝隙流走，带走了最后一层尘土和碎屑。夜色在要塞的屋顶上方铺展开来，像一片缓慢落下的帷幕，将白天的声音和动作一一收拢。广场上空无一人，城墙上的火把排列成一道稳定的弧线，均匀地燃烧着，火光在石砖表面形成一道连续的光带，从南门延伸到东段城墙的转角处。
陆谦丰回到前线营地的第二天，天色还没有完全亮透，哥布林王已经站在营地边缘等着了。它的爪子里没有拿干饼，也没有拿工具，只是站在那里，面朝巢穴的方向，像是在等陆谦丰出发。晨光在它身后铺展开来，把营地边缘那些被露水打湿的灌木丛照出一层浅淡的银灰色轮廓。陆谦丰在营地空地上简单吃了一点干粮，喝了半壶水，然后把昨晚整理好的物资清单折好塞进口袋里，站起身来。里奥还在帐篷里休息，没有跟着去。陆谦丰朝哥布林王的方向走了一步，它便立刻转过身，沿着那条通往巢穴的小路走了出去，步伐比昨天平稳了一些，但仍然保持着一种不带迟疑的速度。陆谦丰跟在它身后，保持在可以看清它背影的距离，一路穿过营地边缘的灌木丛和碎石堆，沿着那条被踩过无数次的小径向前走，穿过几处被兽潮冲击后留下的浅坑和石块散落区，最终抵达了巢穴入口。
巢穴入口比陆谦丰上次来时更加开阔了。周围的灌木丛已经被踩平了不少，入口两侧的泥土有明显的刮擦痕迹，像是有什么东西在最近频繁进出。入口附近的碎石也被清理过，堆在两侧形成两道低矮的石埂，石埂的排列相对均匀，像是经过了调整和修整，而不是自然堆积形成的。哥布林王在入口处停下来，侧身让出通道，等陆谦丰走近后率先钻了进去。通道内部的宽度足以让一个人弯腰通过，在进入更深的地方后逐渐变得宽敞。通道两侧的泥土表面比之前更加平整，有几处松动的土层已经被重新压实过，墙面上的裂缝也多数已被填补。哥布林王在一处相对开阔的空间里停下来，伸出爪子指向地面和墙面，通过手势和断断续续的通用语词汇向陆谦丰说明巢穴的现状——通道底部有几处裂缝，是兽潮经过时的震动震开的，裂缝虽然不深，但如果不处理，雨季来临时渗水会慢慢侵蚀通道的结构，造成更严重的坍塌风险。另外还有几处墙面松动的区域，需要用木桩支撑加固，以防止再次震动时造成更大面积的塌陷。哥布林王比划完这些之后，又用爪子在地面上画了几个简单的符号，标注出了哪些位置已经加固过了，哪些位置还需要处理。陆谦丰蹲在它旁边，一边听它叙述一边用手摸了摸裂缝边缘的泥土湿度，确认目前还在可控范围内，然后站起来沿着通道走了一遍，在每一处需要处理的位置都停下来用手摸了摸墙面的坚固程度，确认了修复的优先级。
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