“你依仗权势，欺压良善，抢劫流民，掳掠孩童时，可曾想过饶他们一命？”孙世振的声音不高，却字字如冰。
“我…我…”刘少爷语无伦次。
孙世振不再多言，他知道，留下此人，后患无穷。
一旦消息走漏，他们将在山东境内寸步难行。
他举起剑。
这一刻，他清晰地意识到，自己将要亲手结束一个人的生命。
前世连鸡都没杀过的记忆一闪而过，带来一瞬的恍惚。
但下一刻，乱世的残酷、肩上的责任、身后太子的安危，瞬间压倒了那丝不适。
剑光落下！干净利落。
刘少爷的求饶声戛然而止，惊恐的表情凝固在脸上，身躯软软倒地。
鲜血溅出，有几滴落在了孙世振的衣摆上。
他握着剑柄的手稳如磐石，只是呼吸略微急促了一瞬，随即恢复平静。
他看着地上的尸体，心中没有快意，也没有过多的怜悯，只有一种沉重的必要性。
他知道，从这一刻起，他真正告别了过去的自己。
“清理干净，速速离开。”孙世振收剑入鞘，声音没有丝毫波澜。
王承武等人立刻动手，将尸体拖到路边草丛掩埋，处理血迹。
朱慈烺坐在马背上，怔怔地看着这一切。
他看着孙世振毫不犹豫地挥剑，看着那个刚才还活生生的人变成一具尸体，看着孙世振平静地擦拭剑锋。
一股寒意从心底升起，让他不由自主地打了个冷颤。
他知道这些人该死，知道孙将军是为了保护他，为了大局。
但如此干脆利落地夺走一条性命，还是让他感到一种本能的不适和震撼。这与他读过的圣贤书中“慎刑”、“仁恕”之道，相差太远。
孙世振走回马旁，看到了太子眼中的复杂情绪。他翻身上马，坐在朱慈烺身后。
“表哥…一定要杀了他吗？”朱慈烺的声音有些干涩。
“将其捆缚，弃于荒野，或可…”
“不可，”孙世振打断他，声音沉稳而坚定。
“对恶的仁慈，便是对善的残忍。此人活着，必会引来官兵追捕，我们南下的路途将平添无数凶险。届时死的，可能就不止他一人了。非常之时，当行非常之事。除恶务尽，方能保全自身，以图大业。”
他顿了顿，看着太子依然有些苍白的侧脸，补充道：“我们要走的是一条布满荆棘的血路。若连此等败类都不敢杀，日后如何面对那些真正的虎狼之敌？如何重整这破碎的山河？”
朱慈烺沉默了片刻，再次回头望了一眼那堆新翻的泥土，然后转回头，目光望向前方曲折的小路。
他深吸了一口气，仿佛要将胸中的不适与犹豫都吐出去。
“我明白了”他的声音虽然还带着一丝颤抖，却多了一份之前没有的决断，“走吧。”
孙世振点了点头，一抖缰绳，马匹再次迈开步伐。
这一次，马背上的少年，脊梁似乎挺得更直了一些。
那双尚存稚气的眼睛里，某种天真正在加速褪去，取而代之的，是乱世催生出的、不得不有的刚毅。
心性的蜕变，总是在血与火的淬炼中，悄然完成。
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