“我新军将士的血，不能白流！南京朝廷的威严，不容挑衅！”
刘肇基惊恐地抬起头，还想再说什么：“将军，我…”
话音未落，剑光一闪。
孙世振手中的“镇岳”剑已然刺出，精准地没入了刘肇基的心口。
刘肇基身体猛地一僵，双眼瞪得滚圆，难以置信地看着孙世振，似乎想不通对方为何连投降的机会都不给。
鲜血从他口中涌出，身体软软地瘫倒在地，抽搐了几下，便再无声息。
“首恶已诛！降者不杀！”孙世振收剑入鞘，看也不看地上的尸体，对着院内外那些瑟瑟发抖的刘部残兵和府中仆役，沉声喝道。
随着刘肇基的死亡，真州城内最后的抵抗意志也彻底瓦解。零星的反抗被迅速扑灭，大部分敌军选择了投降。
惨烈的大战，终于落下帷幕。
是夜，真州城暂时恢复了平静，但空气中依旧弥漫着散不去的血腥。
临时中军帐内，烛火摇曳。
王承恩正在向孙世振汇报战果，声音沉重：“将军，此战…我军阵亡八百余人，重伤四百余，轻伤者…几乎人人带伤。五千新军，能战者…已不足三千。”
孙世振闭了闭眼，胸口一阵刺痛。
这些都是他一手带出来的兵，是未来抗衡江北四镇乃至北伐的希望种子。
一战之下，伤亡近半，代价何其惨重！
“敌军呢？”他深吸一口气，问道。
“敌军伤亡估计过万，其中被火器杀伤者甚众。俘虏约五千余人，其余皆溃散逃离。”
以五千对近两万，斩俘过万，攻克坚城，阵斩敌酋。
这无疑是一场辉煌的胜利，足以震动整个江南，打出新军的赫赫威名。
但孙世振脸上却看不到丝毫喜悦。
他走到帐外，望着星空下肃穆的真州城墙，以及城外战场上尚未清理完毕的痕迹。
“阵亡将士，登记造册，厚加抚恤，骨灰设法送回原籍。伤者，不惜代价，全力救治。”他的声音低沉而坚定。
“将军，我军伤亡如此之大，是否…暂作休整？”赵铁柱忍不住问道，他看着孙世振臂膀上草草包扎、仍在渗血的伤口，眼中满是担忧。
孙世振摇了摇头，目光投向北方，那里是另外三镇盘踞的方向。
“我们没有时间休整。”他的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“刘肇基不过是江北四镇中最弱的一环。消息传开，其余三镇必生警惕，甚至可能联合起来。我们必须趁其惊疑不定、尚未达成一致之前，挟大胜之威，继续进军！”
他知道，接下来的战斗会更加艰难。
新军经此一役，虽淬炼出了血性与悍勇，但也元气大伤。
但是，他已经没有退路了，南京朝廷亦没有退路。
停下，就是给敌人喘息和联合的机会，就是坐以待毙。
“传令下去，抓紧时间救治伤员，整编降兵，清点缴获。三日后，拔营出发！”孙世振转身，走回帐内，烛光将他的身影拉得笔直，如同永不弯曲的战枪。
真州之战，是新生力量在血火中的一次残酷洗礼。
它用巨大的牺牲，换来了宝贵的胜利和喘息之机，但也让孙世振更加清晰地认识到前路的漫长与艰险。
下一站，将是更加凶险的征程。
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