风卷起营寨间的尘土，也吹不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。
孙世振站在临时搭建的点将台上，目光如鹰隼般扫过台下黑压压的人群。
这些是投降的江北四镇残部，以及后续勉强招募到的一些新兵，人数虽号称十万，但其中能战者，十不存三。
大量的所谓“兵卒”，不过是昔日高杰、黄得功等人为充门面、拉夫抓丁而来的农户，他们面黄肌瘦，眼神惶恐，许多人连手中的长矛都拿不稳，更别提结阵迎敌。
这样的军队，莫说对抗如狼似虎的八旗劲旅，便是面对左良玉麾下那些久经战阵的老兵，也唯有溃散一途。
“不行，必须精兵！”孙世振对身旁的几位将领沉声道。
“乌合之众，数量再多，不过是徒耗粮饷，临阵反成累赘！”
他雷厉风行，立刻下令进行大规模筛选。
以是否能熟练使用兵器、是否有过实战经验、体格是否健壮为标准，由赵铁柱等老兵亲自把关，进行严格的考核。
过程近乎残酷，无数人被淘汰下来。
“将军，给条活路吧！离开军营，我们也没地方去啊！”一些被淘汰的士卒跪地哀求。
孙世振并非冷酷无情之人，他下令：“愿归家务农者，发放少量遣散银钱，准其离去。无家可归或不愿离去者，一律编入辅兵营，负责运输粮草、修筑工事、照料伤员，同样发放口粮！”
经过一番大刀阔斧的整顿，最终能列入战兵序列的，只剩下堪堪三万人。
这三万人，装备着从江北四镇库藏中搜集来的相对精良的盔甲和兵器，由孙世振日夜不停地加紧操练，熟悉阵型，磨练技艺，总算有了一支军队的模样。
然而，这三万之数，在面对即将到来的风暴时，依然显得如此单薄。
坏消息接踵而至。
探马流星般传来急报：清廷豫亲王多铎，已率大军南下！其麾下真正的八旗精锐，就有三万之众。
这还不算那些望风归附、被清军收编的大明降军，林林总总，兵力超过十万。
压力如同泰山压顶，笼罩在江北军营上空。
将领们面色凝重，士卒间也弥漫着不安的情绪。
三万对十万，其中还包括三万以骁勇善战闻名的八旗铁骑，这仗，怎么打？
“守城是下下之策！”孙世振在军事会议上斩钉截铁地否定了部分将领提出的依托城池固守的建议。
“满清如今已非昔日的关外部落！他们吸纳了大量我大明降军，其中不乏精通火器、攻城之术者！据闻，连红衣大炮他们也已掌握！我们兵力本就不足，若分兵守御各处城池，无异于自断臂膀，会被敌军逐个击破！一旦城池被其重炮轰破，士气崩沮，则满盘皆输！”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指重重地点在江淮之间的开阔地带：“唯有主动出击，在野战中寻求战机，正面击溃多铎的八旗主力，方能扭转战局！只要打掉了八旗军的嚣张气焰，那些依附的降军，不过是墙头草，必生异心！”
这个决策大胆至极，也风险极大。
以三万新整之师，主动寻求与三万八旗铁骑进行野战决战，在任何人看来都近乎疯狂。
“可是将军，即便不计那些降军，光是三万八旗，我军也…”一位将领面露难色。
“所以，我们不能硬拼！”孙世振眼中闪烁着智慧的光芒。
“对于那超过七万的明朝降军，我们的策略是分化、招抚！他们中的许多人，投降满清实属无奈或因主帅裹挟。传令下去，多派人手，潜入敌营散布消息，宣扬陛下乃先帝正统，朝廷正在重整河山。告知他们，只要阵前倒戈，或袖手旁观，朝廷便可既往不咎，甚至论功行赏！我们的主要目标，只有多铎和他麾下的八旗兵！”
他深知，必须在左良玉彻底下定决心与满清勾结之前，迅速解决江北战事。
“左良玉与我等已结深仇，其两万先锋被灭，他绝不会善罢甘休。我们必须抢在他与多铎形成夹击之势前，先打垮多铎！时间，至关重要！”
为了增加胜算，孙世振将目光投向了火器。
“骑兵非我之长，欲克制八旗铁骑，火器至关重要！”
他下达了严令：“传我军令！将江北四镇遗留、散落各处的火炮、鸟铳、火药、弹丸，尽数搜集起来！一尊炮、一杆铳、一斤火药也不得遗漏！集中所有工匠，日夜赶工，修复损坏的火器，督造弹药！”
军营内外，顿时一片忙碌景象。
一尊尊锈迹斑斑或略有损坏的火炮被运至中央，工匠们叮叮当当地进行修复和保养。
成箱的鸟铳被分发下去，士卒们在教官的呵斥下，反复练习着装填、瞄准、射击。
孙世振亲自检查每一尊火炮的射程和稳定性，测试每一批火药的质量。
他知道，这些看似笨重的家伙，或许将成为决定战场胜负的关键。
寒风依旧，但江北军营中却热火朝天。
三万将士在巨大的压力下，迸发出强烈的求生欲和斗志。
他们知道，身后便是南京，是新生的朝廷，已无退路。
孙世振行走在军营中，看着那些在寒风中刻苦训练的士兵，看着那一排排擦拭一新的火炮，心中的沉重并未减少，但一股决一死战的信念却愈发坚定。
前路艰险，强敌环伺。
但他别无选择，唯有砥柱中流，砺剑待敌，在这江北大地，与那汹汹南下的十万敌军，决一死战！能否为这风雨飘摇的大明，杀出一条血路，尽在此一举！
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