林衍决定参与“武魁试炼”的消息，如同在本就暗流涌动的京城湖面投下了一颗巨石，激起了层层涟漪。一个新鲜出炉、热度正高的江湖盟主，跑来参加主要由朝廷体系内精英参与的试炼，这本身就是一个极具话题性的事件。一时间，茶楼酒肆，街头巷尾，议论纷纷，有好奇，有不屑，更有许多等着看笑话的。
“听说了吗？那个一拳打死左冷禅的林衍，要来争武魁了！”
“呵，江湖把式，上了台面未必好使。西苑校场可不是嵩山绝顶，讲究的是真功夫，更是规矩！”
“我看未必，此人能在这个年纪坐上五岳盟主之位，岂是易与之辈？等着看好戏吧！”
对于这些议论，林衍充耳不闻。他依旧住在“墨香斋”的后院，每日不是打坐练气，锤炼龙象之力，便是通过听风阁和靖安司（经由李月凉）的双重渠道，搜集更多关于试炼对手和白莲教的情报，稳如老狗。
数日后，由皇帝下旨，皇室主导，靖安司协办的“武魁试炼”，终于在皇城西侧的西苑校场正式拉开帷幕。
这一日，西苑校场旌旗招展，戒备森严。高大的点将台之上，设置了华盖与御座，虽皇帝并未亲临，但几位代表皇室的王爷、内阁重臣以及司礼监的大太监赫然在列，彰显着朝廷对此次试炼的重视。四周看台则坐满了各级官员、勋贵及其家眷，以及少数有门路的江湖名宿，气氛庄重而热烈。
参与试炼的近百名“青年才俊”（年龄限制在三十岁以下）已在校场中央列队。他们服饰各异，气质迥然。有身着飞鱼服、腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰的大内侍卫；有披坚持锐、浑身散发着沙场铁血气息的边军骁将；有锦衣华服、神色倨傲的勋贵子弟及其精心招揽的门客；也有寥寥数位如林衍这般，收到邀请或自行前来、在江湖上已有些名号的年轻侠客。
林衍一身朴素的青衫，站在人群中并不起眼，但他那份与周遭格格不入的沉静气度，却引得不少目光暗中打量。他能感觉到几道尤为锐利的视线落在自己身上，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的战意。
初露锋芒，画风清奇
试炼并非一开始就捉对厮杀，而是设置了数轮基础考核，旨在全面评估参与者的综合素质。
第一项，骑射。
这对于大多江湖出身的人来说是弱项，但林衍凭借超凡的身体掌控力和敏锐的动态视觉，虽不似军中将领那般人马合一，却也箭无虚发，稳稳命中靶心，成绩位列中上，让一些准备看笑话的人略感失望。
第二项，力量。
校场中央放置着数个重量不等的石锁和一方巨大的“镇军石”。不少军中猛将纷纷上场，或举起数百斤的石锁舞动，或奋力推动镇军石，引得阵阵喝彩。
轮到林衍时，他走到那方据说需有千斤之力方能撼动的镇军石前。在众人注视下，他并未扎马运气，只是伸出右手，看似随意地按在巨石表面。
“他在干嘛？摸石头许愿吗？”有人嗤笑。
下一刻，笑声戛然而止。
只见林衍手臂微不可察地一沉，那方巨大的镇军石，竟如同被无形巨手推动，“嗡”地一声轻响，平滑地向后移动了足足三尺！地面被犁出两道浅沟！
整个过程举重若轻，甚至连他脚下的地面都没有明显下陷！
全场一片寂静。
这特么是什么怪力？！看着也不壮啊！吃啥长大的？
“咳咳，”主持官员清了清嗓子，努力维持镇定，“衡山林衍，力量考核，优等！”
林衍面色如常地收回手，仿佛只是推开了一扇虚掩的门。嗯，龙象般若功第三层，效果拔群，性价比超高。
第三项，阵法辨识与破译。
考官在沙盘上布下各种军阵残局或奇门迷障，要求参与者在一定时间内指出关键节点或破解思路。这对习惯了直来直往的武夫们简直是噩梦。许多边军将领还能凭借经验勉强应对，那些勋贵门客和部分江湖客则抓耳挠腮。
林衍站在沙盘前，现代人的逻辑思维能力和在笑傲世界钻研《北斗七星剑阵》等阵法的心得融会贯通，往往能一眼看穿本质。
“此八门金锁阵，看似死门在巽位，实则气机牵引在坎位，以点破面，从此处强攻，可破。”
“这迷踪布局，利用了视觉错觉和地磁偏转，需反其道而行，走看似最不可能的‘生路’，实则是唯一的出口。”
他的分析简洁精准，每每直指核心，让几位担任裁判的兵部老郎中眼中异彩连连，连连点头。
“此子，不仅武力超群，竟还通晓兵法韬略？真是……文武全才啊！”
几轮基础考核下来，林衍综合评分赫然排在了前列，再也无人敢因他江湖出身而有丝毫小觑。他的“学霸”人设，算是初步立住了。
擂台争雄，连克强敌
经过筛选，最终三十二名佼佼者进入了最激动人心的环节——擂台比武！
抽签决定对手，败者淘汰，直至决出最后魁首。
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