太湖的波澜渐渐远去，林衍、段誉与王语嫣三人一路北行，倒也逍遥。这一日，正于一处小镇茶寮歇脚，听风阁的密信便由一只不起眼的灰鸽送到了林衍手中。
“聪辩先生苏星河，广发请柬，邀天下才俊于擂鼓山破解一局‘珍珑’？胜者可得莫大机缘？”林衍看着信上内容，眉头微挑。
段誉闻言，顿时来了兴趣：“珍珑棋局？可是那传说中蕴含无穷变化，能惑人心智的千古残局？小弟于棋道倒也略有涉猎，不知……”
“机缘？”王语嫣却是秀眉微蹙，轻声插言，“我曾于家中古籍中见过零星记载，此棋局似乎与一个名为‘逍遥派’的神秘门派有关，凶险异常，非心智坚定者不可尝试，否则轻则心神受损，重则……有性命之忧。”
“逍遥派？”林衍放下信笺，眼中闪过一丝了然。他自然知道这所谓的机缘是什么——无崖子七十年的北冥神功修为。但他更感兴趣的，是逍遥派那包罗万象的武学理念，以及……某个很可能闻着腥味就会凑上来的老毒物。
“去看看也好。”林衍嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“说不定能钓到星宿海那条喜欢自吹自擂的老毒鱼，顺便给三弟你和王姑娘找点‘课外读物’，丰富一下知识库。”
段誉听得心痒难耐，王语嫣见林衍如此说，也压下心中些许不安，点头同意。
数日后，擂鼓山。山谷之中，已被简单布置成一处会场。一位清瘦老者，三绺长须，身穿干干净净的灰色长袍，正是聋哑门掌门，“聪辩先生”苏星河。他虽口不能言，耳不能听，但目光开阖间自有威严。他身后，站着形貌各异的八人，正是其弟子“函谷八友”，分别精通琴、棋、书、画、医、卜、工、花。
前来赴会之人三教九流，有闻讯而来的江湖散人，也有几个似乎是慕容氏败逃后失落的边缘附庸，眼神闪烁。而最引人注目的，则是几位“重量级”嘉宾：
不远处的大树下，一个以铁杖支撑的身影如同幽灵般隐匿，正是“恶贯满盈”段延庆，他目光死死盯着棋局，腹部微微起伏，显然在以独门腹语术与传音入密之法，试图推演破解之道。
另一侧，吐蕃国师鸠摩智也悄然在场，他伤势似乎未愈，气息比全盛时期萎靡不少，眼神复杂地扫过场中，尤其在看到林衍三人到来时，瞳孔微缩，下意识地将身形往阴影里藏了藏，显得颇为低调。
然而，最聒噪、排场最大的，当属最后到场的那位——
只听得锣鼓喧天，丝竹乱耳，一群穿着花花绿绿衣服的弟子，簇拥着一顶滑竿，浩浩荡荡闯入山谷。滑竿上坐着一位童颜鹤发、手持鹅毛扇的老者，正是星宿派掌门，自封“星宿老仙”的丁春秋！
“星宿老仙，法驾中原！神通广大，法力无边！”
“星宿老仙，德配天地！威震寰宇，古今无比！”
弟子们的马屁声如同潮水，一波高过一波。
丁春秋眯着眼，享受着徒子徒孙的吹捧，摇着鹅毛扇，目光倨傲地扫过全场，最终落在苏星河身上，阴恻恻地开口：“苏师兄，别来无恙啊？师父他老人家的遗物，你藏了这么多年，也该交出来了吧？莫非就想凭这劳什子棋局糊弄过去？”
林衍三人的入场，立刻吸引了各方目光。段延庆眼神复杂难明，鸠摩智忌惮中带着一丝探究，丁春秋则是对林衍和段誉这两个“小白脸”投来审视与毫不掩饰的不屑。
王语嫣压低声音，快速向段誉和林衍介绍着丁春秋的武功特点，尤其是那令人闻风丧胆的“化功大法”与各种诡谲毒功。
棋局正式开始。苏星河做了个“请”的手势。
陆续有自负棋力高深者上前尝试，然而往往落子不过十数步，便脸色剧变，或冷汗涔涔，或面红耳赤，更有甚者直接一口鲜血喷出，精神萎靡地败下阵来。那棋盘之上，仿佛有无形魔力，能引动人心最深处的执念与恐惧。
段誉看得心潮澎湃，忍不住上前：“晚辈段誉，愿试一局。”
他凝神静气，凭借过人的记忆力和计算能力，以及那一点天生的灵慧，竟也在棋局上支撑了颇长时间，落子如飞，与苏星河你来我往。然而，当棋局进行到最关键处，那“自杀一块”以寻求生路的巨大诱惑与恐惧幻象扑面而来时，段誉瞬间陷入了“我执”之中，脸色惨白，额头青筋暴起，右手颤抖着，竟真的要引动内力拍向自己的天灵盖！
“三弟，醒来！”
就在千钧一发之际，林衍平淡的声音如同暮鼓晨钟，在段誉耳边响起，同时一股温和却不容抗拒的力量按住了他的手腕。段誉浑身一颤，如梦初醒，看着自己抬起的手，后怕不已，冷汗瞬间湿透了衣背。
“二哥，我……”
“无妨，此局惑心，非你之过。”林衍拍了拍他的肩膀，目光重新投向那变幻莫测的棋盘。
就在这时，一直隐匿的段延庆，似乎抓住了某个契机，猛地以传音入密之法，将一连串精妙的落子步骤，送入了一个正在旁边打扫落叶、看起来憨厚懵懂的小和尚虚竹耳中。虚竹迷迷糊糊，只觉得脑中有人说话，下意识地便依言走上前，笨拙地拈起一枚棋子，就要往棋盘上放去。
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